Миссия «Меркурий»

– До него всего час пути.

– До ушастого?

– До флага, – Настины тонкие губы вытянулись в улыбку.

– А хотите, мы его навестим, – неожиданно предложил Эдик. Потом посмотрел на панель управления и добавил: – До старта еще 26 часов. Время есть.

– Я с удовольствием, – поддержал Дима. – Сделаю там еще пару снимков. Сейчас наша «Оса» смотрится брутально так: вся в царапинах, в шубе пыли. А я поставлю ее рядом с чистенькой, едва приземлившейся «Осой». Эффектный коллаж получится. Особенно на фоне ультрамаринового флага Квадрантиды и с прекрасной воинственной Настей в кадре.

– И вовсе я не воинственная, – возразила Настя. – Но в целом идея мне нравится.

– Никита, что скажешь? – Эдик посмотрел на геолога.

– Я в этом смысла не вижу, но, если вам хочется, можем и навестить.

– Тогда вперед. Настя, – Эдик указал на кресло пилота, – твоя очередь. И, к слову, эту, как Дима выразился, шубу перед возвращением на «Альфа Ориона» нам лучше бы снять. На входе в ангар нет лучевого «душа», как здесь у нас. Если мы привезем с собой столько пыли, Клава ни за что не позволит Юре пустить нас на борт.

Они расселись. Настя повела «Осу», петляя среди бесчисленных трещин, камней и кратеров.

А наверху их ждал очередной сюрприз. Флаг Квадрантиды, с таким трепетом установленный на меркурианской земле, не выдержал напора ее яркого, испепеляющего Солнца. Нет, он не сгорел и не оплавился. Он просто потерял цвет.

– Однако… – протянул Эдик, глядя на выцветшее полотнище через стекло иллюминатора.

– Снова оптический эффект? – Дима покосился на Никиту.

– Вот уж точно, эффект так эффект, – усмехнулся тот. – Только не совсем оптический.

– Ладно, Настюшкин, пойдем. Чего время терять-то? Придется снимать как есть, – Дима потянулся за фотоаппаратом.

– Задерживаться точно не стоит, – Никита посмотрел на часы. – А то, чего доброго, «Оса» опоздает на следующее свидание.

– Это исключено, – Настя тихонько хихикнула. – Эдик скорее оставит нас здесь, чем опоздает на встречу с «Альфа Ориона».

– Вы там поговорите еще, – Эдик почувствовал, как заливается румянцем. – Сейчас вообще отменю вашу вылазку. Окопаюсь вместе с «Осой» на дне Прокофьева, и просидите вы там до самого отлета.

– Да не волнуйся ты так, – Дима хлопнул его по спине. – Считай, что мы ни о чем не догадываемся.

Не дожидаясь ответа, он взял Настю под локоть и повел в переходный отсек.

– Я выйду с вами, – поспешил за ними Никита. – Хочу взять образцы грунта.

– У нас уже есть образцы отсюда, – напомнил Эдик.

– Я для сравнения.