Миссия «Меркурий»

– Конечно-конечно, – засмеялась Настя. – Наверняка они сильно изменились. Все-таки мы не были здесь целых два года.

Дима подмигнул ей и добавил:

– Интересно, «Оса» вообще сможет взлететь со всеми твоими образцами?

– Их у меня не так много, – отозвался Никита.

– Подумаешь, каких-нибудь пара десятков тонн.

– Ничего подобного. И вообще, считай лучше свои фотографии, а не мои образцы. Если бы твои труды измерялись не килобайтами, а килограммами, как мои, мы вряд ли вообще смогли бы оторваться от поверхности, не то что разогнаться до второй космической.

Троица скрылась в переходном отсеке. Эдик сел к бортовому компьютеру и вышел на связь с «Альфа Ориона». На посту управления дежурил Леша. Разговаривать с ним было легко и приятно: пинг-понг рваными сообщениями сменился почти незаметной задержкой сигнала, заставляя поверить в скорый конец их меркурианской ссылки. Эдик и Леша сверили параметры выхода на отлетную траекторию, обсудили свежие новости. Потом Эдик услышал звонкий голос Вари. Она позвала Лешу ужинать, и тот отключился. Эдик откинулся в кресле. Он думал о предстоящей встрече, краем уха слушая веселую болтовню за бортом.

Фотосессия с флагом оказалась короткой: десяток кадров «Осы» да пяток фотографий Насти с Никитой. Дальше образцы грунта, удаление пыли с корабля и возвращение на борт. Ребята быстро поужинали (на Меркурии они старались придерживаться распорядка, принятого на «Альфа Ориона»), выпили кофе и стали готовиться к перелету.

Настя проскользнула вперед и устроилась у штурвала. Вообще-то Эдик собирался вести «Осу» в кратер Прокофьев сам. Настя отлично управлялась с ней на колесном ходу, но летала не часто и никогда – в темноте.

Он помялся с минуту, но… ничего не сказал. Сел рядом. Слишком хорошее у нее было настроение, не хотелось портить. «Ладно уж, пусть тренируется, – подумал он. – В конце концов, что может случиться?..»

Глава 35 Тишина в эфире

В день перед тренировкой по выживанию никаких лекций не было. Только физкультура. Остальное время ребята готовились: проверяли рюкзаки, изучали карты. Вечером получили задания. В них, кроме легенды, по которой каждый из экипажей, возвращаясь с космической станции, нештатно приземлялся в лесу, было написано, как обустроить место стоянки, во сколько запускать сигнальные огни и что делать, если помощь не появится вовремя.

Отбой в космическом отряде объявили на полчаса раньше обычного. Мишка и Вовка пришли в свой домик, открыли окно для проветривания и легли спать.

* * *

На «Альфа Ориона» с нетерпением ждали возвращения «Осы». Варя предложила устроить очередной прием.

– Мы же давали бал в честь Венеры, – заявила она. – Чем хуже Меркурий?