Миссия «Меркурий»

Финальные испытания «Осы» заняли весь день. Проверяли не только и не столько надежность корабля, сколько готовность экипажа к полету. Каждый из отправляющейся на Меркурий четверки должен был показать знание основных систем модуля и умение управляться с ними во всевозможных нештатных ситуациях.

Оставшуюся неделю провели в атмосфере нарастающего волнения. Напряжение увеличивалось пропорционально размеру приближающейся полусферы Меркурия, одна сторона которого была залита ярким светом, другая – терялась в тени.

* * *

Стартовать с «Альфа Ориона» пришлось рано. Космонавты даже позавтракать не успели. На посту управления собрались все, кроме экипажа «Осы». Мишке разрешили занять место Эдика, так что теперь, устроившись между Лешей и Сашей, он прекрасно видел оба экрана бортового компьютера.

В кресло Никиты, по левую руку от Валика, села Аня. За прошедшую неделю Мишка встретил ее впервые, и, как ни странно, она оказалась в хорошем настроении: разговаривала с Валиком и с Юрой, иногда даже улыбалась. Чем была вызвана такая перемена, Мишка не знал, но искренне надеялся, что это надолго.

За спиной у Юры стояла Клавдия Васильевна. Взглянув на нее, Мишка сразу понял: доктор изрядно нервничала. Ее пальцы, сжимавшие спинку командирского кресла, казались неестественно белыми, на руках от напряжения проступили вены.

Варя тихонько вздыхала в дальнем уголке заднего ряда. Там же, во втором ряду, только с другой стороны, сидел Вася. Его глаза были закрыты. Он то ли дремал, то ли страдал от скуки. Видно, пришел сюда лишь затем, чтобы скоротать время в ожидании завтрака.

После очередной серии предстартовых проверок «Оса» не спеша выскользнула из ангара, расправила «крылья» солнечных батарей и полетела в направлении маленькой каменистой планеты, по цвету напоминающей то ли выцветший асфальт, то ли обочину пыльной деревенской дороги и с такого расстояния очень похожей на гладкий бильярдный шар.

Выход спускаемого аппарата на эллиптическую орбиту вокруг Меркурия на «Альфа Ориона» встретили бурными аплодисментами, объятиями и рукопожатиями. А когда все немного успокоились, Леша предложил переместиться в столовую.

– Очень уж есть хочется, – бесхитростно улыбнулся он.

– Согласен, – подхватил Саша.

– Как? И мы не посмотрим, как они будут садиться? – Варя встала позади Аниного кресла.