Миссия «Меркурий»

– Обязательно посмотрим, – успокоил ее Юра. – Только немного позже. Сейчас «Оса» будет корректировать орбиту. Постепенно снижаясь, она сделает несколько оборотов вокруг Меркурия, а когда подлетит достаточно близко к поверхности, мы снова выйдем на связь.

* * *

На орбитальные маневры «Оса» потратила больше суток. Когда экипаж «Альфа Ориона» вновь собрался на посту управления, Юра открыл на одном из экранов бортового компьютера карту Меркурия. Разглядывая ее, Мишка узнал несколько имен (Тургенев, Чехов, Толстой и даже Пушкин), а Клавдия Васильевна с улыбкой заметила:

– Какая культурная планета: сплошные художники, музыканты, писатели и поэты.

– Так и есть, – подтвердил Юра, – кратеры Меркурия принято называть именами людей искусства.

На другой экран он вывел данные, передаваемые с одной из камер «Осы». Картинка напомнила Мишке Луну такой, какой он видел ее в астрономических журналах и в интернете: с обширными равнинами, покрытыми кратерами разных размеров. Но была на ней одна очень интересная особенность. Вся поверхность Меркурия оказалась исчерчена длинными складками, тянущимися на сотни километров. Они вырисовывались в высокие зубчатые обрывы.

– Это эскарпы, – пояснила Аня. – Уникальные формы. Такие не удалось найти больше нигде в Солнечной системе. Считается, что молодой Меркурий был очень горячим. Остывая, он сжимался, уменьшаясь в размерах, и постепенно его поверхность начала морщиться и трескаться, образуя такие вот уступы.

– Как наползающие льды где-нибудь в Антарктиде, – уточнил Юра.

– Скорее как высохший апельсин. Объем его уменьшается, а площадь поверхности остается, так что кора покрывается бугорками и складками. А вот те горы на границе светлой и темной стороны, – Аня указала на длинную горную цепь, хорошо заметную на фоне равнинного рельефа Меркурия, – это горы Жары. Они тянутся вдоль восточного края равнины Жары. Удивительное место, – она едва заметно улыбнулась.

– Это самый большой ударный кратер на поверхности Меркурия, – будто в подтверждение ее слов Валик обвел равнину Жары на карте.