Миссия «Меркурий»

– Просто я люблю музыку, – отозвалась Настя. Шутливые нотки звучали в ее звонком, хорошо поставленном голосе.

– Да-да, а Прокофьев – ее любимый композитор, – не преминул вставить Никита.

– А если серьезно, – на этот раз голос Насти показался Эдику напряженным, полным нетерпеливого предвкушения, – это крупнейший кратер в северной полярной области. И он достаточно глубокий для того, чтобы солнечные лучи не доходили до его дна. Если на Меркурии есть вода, мы обязательно найдем ее здесь.

Эдик не стал развивать тему: разговор мешал сосредоточиться. Он переводил взгляд с одного экрана на другой, вглядывался в замысловатые формы, сложные графики, таблицы и схемы. Через какое-то время он снова заговорил:

– Прямо под нами широкая равнина. Похоже, это и есть кратер Прокофьев. Он больше ста километров в поперечнике, на дне – кратеры поменьше. Предлагаю приземлиться на юге равнины, у края одного из таких кратеров.

– Лучше посадить «Осу» на ровную поверхность, – возразил Никита. – Эти склоны могут оказаться ненадежной опорой.

– Хорошо, – согласился Эдик. Он сообщил на «Альфа Ориона» о начале снижения, сбросил скорость еще немного. «Оса» медленно приближалась к поверхности. Темнота постепенно рассеивалась. В свете прожекторов стали вырисовываться какие-то тени. А потом этот свет усилился. На мгновение Эдику показалось, что они в окружении полупрозрачных истуканов, возникших из ниоткуда. Но уже через секунду Настя и Никита одновременно воскликнули:

– Это же вода!

– Это же лед!

На дне кратера на самом деле обнаружился водяной лед: местами вздымающийся огромными глыбами, местами гладкий, как отполированный каток. Кое-где его рассекали глубокие трещины. Однако скоро стало понятно, что бо́льшая часть долины хотя и скована вечной мерзлотой, все же укрыта толстым слоем обломков и серой каменистой пыли.

«Оса» беззвучно кружилась в поисках места для посадки. Эдик опустил ее на небольшой каменный откос, утыканный ледяными глыбами. Связи с «Альфа Ориона» не было. Она пропала, когда посадочный модуль начал опускаться вглубь кратера, так что докладывать о примеркуривании было некому.

Убедившись, что спускаемый аппарат опустился на твердую поверхность, Эдик зафиксировал посадочные опоры.

– Можно вставать.

Щелкнули ремни безопасности.

Космонавты медленно поднимались, разминая ноги, вглядывались в иллюминаторы.

– Не знаю, как вы, а я немного разочарован, – заметил Дима, настраивая фотоаппарат.