Миссия «Меркурий»

Через минуту рядом с ним стояли Юра и Валик. Потом появился Саша, за ним Леша и Клавдия Васильевна. Еще немного времени прошло, прежде чем собрались остальные. Обитатели «Альфа Ориона» окружили командирское кресло, которое сейчас занимал Мишка. Юра сел рядом, включил громкую связь:

– Говорит «Альфа Ориона». «Оса», ответьте.

– Говорит «Оса». Слышу вас хорошо.

– Доложите обстановку.

– Мы у южной границы кратера Прокофьев. Приборы работают в штатном режиме. Показатели жизнеобеспечения в норме. Температура за бортом – минус 107 градусов по Цельсию, давление, эм-м-м… – Эдик растерянно замычал. – Понимаете, наш барометр его не определяет…

– Ничего удивительного, – улыбнулась Аня.

– Похоже, атмосферы на Меркурии все-таки нет.

– Атмосфера есть, – заверила она. – Просто у вашего прибора не хватает чувствительности. Ее давление в миллиарды раз меньше, чем на Земле.

Эдик не нашелся с ответом. Вместо него заговорила Настя:

– Прошлые сутки мы провели на дне кратера. Там температура ниже: минус 197 градусов. Давление тоже не определилось. Зато, – ее голос сделался торжественно радостным, – пабам! Мы нашли воду! На дне кратера Прокофьев огромные запасы водяного льда!.. А где же аплодисменты?

– Это отличная новость, – ободряюще отозвался Юра. – Но хотелось бы услышать подробности.

– Подробностей пока нет, кроме того, что воды там действительно много. В основном это вечная мерзлота, хотя местами лед выходит прямо на поверхность. И, думаю, Прокофьев не единственный в своем роде. Лед наверняка есть и в других кратерах.

– Мы хотим задержаться здесь на неделю, – вновь перехватил инициативу Эдик, – чтобы настроить «Осьминожку» и посмотреть, как он будет справляться со своими задачами. Может, понадобятся какие-то доработки.

«Осьминожкой» Эдик называл восьмиколесного робота, собранного для добычи воды на Меркурии. Это был тот самый ледокол-ледоплав, о котором просил Валик. Он представлял собой небольшую квадратную платформу на массивных колесах – по два с каждой стороны. Колеса крепились на отдельных пружинах и управлялись независимо друг от друга. Такая конструкция позволяла роботу преодолевать небольшие препятствия: горки, ямки и валуны. Колеса свободно поворачивались: при необходимости «Осьминожка» мог ехать в любую сторону.

Сверху над платформой возвышался объемный купол, под теплоизоляцией которого прятались съемные аккумуляторы, небольшой компьютер, взятый на время у Никиты (это был мозг робота), и герметичный контейнер – собственно, ледоплавильный аппарат.