Миссия «Меркурий»

– Я понимаю, – заверил Эдик. – Но это ведь не так страшно. Нам здесь кататься полгода: мы часто будем оставаться без связи. Когда вы спрячетесь за Солнце, вообще пропадете на несколько недель. А сейчас мы должны все проверить: как «Осьминожке» понравится на поверхности, сможет ли он ориентироваться в пространстве, сколько льда станет получать за один проход, в конце концов, на сколько хватит его аккумуляторов. Мы же должны понимать, долго ли он будет работать без подзарядки и как часто его придется навещать. Еще нужно оборудовать сборочный пункт и убедиться, что «Осьминожка» сможет найти к нему дорогу. Неделя – это минимум.

– Хорошо, – Юра сдался без боя. – Только не забывайте и про научную программу.

– Ни в коем случае, – заверила Настя. – Сегодня же и начнем.

* * *

Время на дне кратера Прокофьев летело быстро. Эдик занимался «Осьминожкой», Никита и Настя – научными наблюдениями. Несколько раз выходили «на улицу». Скафандры для высадки на Меркурий использовались те же, что и для ВКД. Ограничение по времени у них было одно: непрерывная работа не больше восьми часов. Потом нужно было менять кислородные баллоны, баки с водой, аккумуляторы и прочее оборудование. По сравнению с венерианскими, эти скафандры были и легче, и удобнее.

– Гулять в них одно удовольствие, – как-то обмолвилась Настя, – особенно на Меркурии с его небольшой гравитацией.

– Все относительно, – буркнул в ответ Никита.

– Что относительно? – Настя посмотрела на него. За стеклом шлема выражение лица было не разобрать. – Тебе не нравится наша прогулка?

– Во-первых, мы не гуляем. Мы работаем! А во-вторых, гравитация здесь небольшая только относительно земной. Для самого Меркурия она очень даже большая. Такая же, как на Марсе, при диаметре в полтора раза меньше.

Настя вздохнула. Сейчас начнется: «Во всем виновато огромное металлическое ядро, которое занимает 75 процентов диаметра планеты, а ты опять ничего не понимаешь…» Она отвернулась и подалась в сторону, туда, где из засыпанной мелкими осколками мерзлоты выступал высокий серо-коричневый камень, расчерченный тонкими трещинами. Передвигаться по Меркурию Настя предпочитала прыжками. Ей казалось, что так экономятся силы. К тому же легкость, с которой она подпрыгивала, доставляла необъяснимое удовольствие. Даже после «Альфа Ориона» с его пониженной гравитацией вес тяжелого для Земли скафандра здесь практически не ощущался, что и не удивительно, ведь на Меркурии вместе со скафандром она весила немногим больше, чем на Земле без него.