Миссия «Меркурий»

Настя осмотрела откос со всех сторон, замерила уровень радиации: от фонового не отличается. Отколола геологическим молотком небольшой образец, еще один подняла из-под ног. Может, их сравнение прольет свет на происхождение этого великана.

Настя вернулась к Никите. По пути пару раз высоко подпрыгнула.

– А ты все дурачишься?

– Еще немного, и я побью мировой рекорд, – она улыбнулась. – Всю жизнь мечтала стать спортсменкой с мировым именем.

Никита сперва выразительно фыркнул: такая, мол, глупость не заслуживает моего внимания. Потом все же не выдержал:

– Думаю, твоя мечта стоит того, чтобы за нее побороться. Могу помочь выйти из скафандра, а то он тебя немного полнит.

Настя обиделась. Прыгать перестала и полностью переключилась на работу. С Никитой в тот день она больше не разговаривала…

Дима наружу не выходил. Он всю неделю крутился вокруг Эдика и недовольно ворчал:

– Долго еще нам сидеть в этой яме? В такой темноте я вообще ничего не сфотографирую.

Он переживал из-за своей рубрики в «Живой природе». Интерес к результатам венерианской миссии у публики поугас, про скромный быт космонавтов в восьмимесячном полете к Меркурию читать тоже хотелось не многим. Тиражи падали. Редактор все чаще намекал, что скоро «По следам «Альфа Ориона» урежут с пяти разворотов до двух, а может, и вовсе до одного. Диме были нужны сенсационные открытия и впечатляющие снимки.

Но Эдик не торопился. Каждый день он радовался новым достижениям «Осьминожки». Проходимость робота была на высоте, льда он собирал много, очищал его хорошо, отвозил на хранение быстро. Первого из четырех аккумуляторов хватило на всю неделю, так что навещать его нужно было не чаще, чем раз в месяц. Переделывать ничего не пришлось. Эдик внес в конструкцию лишь одно небольшое дополнение: Никита посоветовал снабдить робота фонарем.

– Так будет легче искать его в темноте, – справедливо заметил он.

В результате во лбу у «Осьминожки» появился огромный сияющий глаз.

Но неделя прошла. Как ни тяжело было Эдику расставаться со своим механическим другом, больше тянуть он не мог. Зарядил разряженный аккумулятор, еще раз проверил настройки, на всякий случай перезагрузил компьютер.

– Немного поспим и двинемся дальше, – наконец объявил он.

Дима возликовал.

– Куда поедем?