Миссия «Меркурий»

– Хорошо. Можем спуститься с гор и пройти здесь, – Эдик провел линию поперек равнины Жары ниже кратера Навахи.

– Так тоже не годится: этот маршрут займет не меньше недели.

– Скорее полторы.

– За это время Солнце поднимется слишком высоко: мы не сможем работать.

– Что же ты предлагаешь?

– Сделать еще один перелет. Опустимся здесь, – Никита указал на южную границу кратера Аполлодор. – Мне кажется, неплохое место для посадки. Отсюда расходятся борозды Пантеона, – он указал точку южнее. – Проведем измерение и по одной из этих борозд двинемся на юг. Они глубокие. Пока Солнце не поднялось высоко, в них жарко не будет.

– Помнится, в одно ущелье мы уже опускались, – недовольно заметил Дима.

– Эти борозды не имеют ничего общего с долиной Анукет. То ущелье промыла раскаленная лава. А эти вряд ли имеют вулканическое происхождение. Скорее, они появились из-за растяжения поверхности. К тому же, если при близком рассмотрении мы заметим что-нибудь подозрительное, спускаться не будем. Поедем поверху. Даже так мы сможем сделать много полезного.

– Принципиальных возражений у меня нет, – отозвался Эдик. – Но давайте договоримся: если борозды покажутся непроходимыми, ломиться любой ценой мы не будем. И уходить не по верху, а лётом. Нам нужно действовать осторожно. Мы не на Венере – если что-то пойдет не так, спасать нас будет некому.

Никита кивнул.

– Тогда занимайте свои места, – Эдик откинулся в кресле, пристегнул ремень. Остальные тоже расселись.

Борозды Пантеона при близком рассмотрении оказались широкими ущельями, порой по несколько километров, внушительной глубины. Опасными они не выглядели: отвесные стены по бокам, плоские долины внизу.

«Оса» опустилась в кратер Аполлодор. Там сделали короткую вылазку, потом через узкий проход перебрались в одну из борозд. Она начиналась как широкая долина и, постепенно сужаясь, превращалась в узкий прямолинейный каньон, судя по карте, длиной около 150 километров.

Проехав по борозде с полчаса, Эдик остановился.

– Здесь можете сделать еще одну вылазку, – предложил он. – Но только не сейчас. Сейчас нужно немного отдохнуть. А как проснемся, посмо́трите, что снаружи, и двинемся дальше.