Миссия «Меркурий»

– Это только тебе могло прийти в голову воткнуть его посреди вечной мерзлоты вечной полярной ночи, – подхватил Дима, покосившись на Никиту. Тот стоял перед центральным иллюминатором и молча смотрел наружу через затемненное светофильтром стекло.

– Надеюсь, никто не возражает, если флаг Квадрантиды на Меркурии подниму я? – улыбнулась Настя.

– Конечно я возражаю, – отозвался Никита. – Но вынужден промолчать: боюсь оказаться в меньшинстве.

– Промолчать? – Настя состроила гримасу, и пока она не придумала очередную колкость, Эдик поспешил увести разговор в сторону.

– Можете готовиться к выходу, – посоветовал он.

– Тогда мы пойдем, – тут же подскочил Дима. Ему не терпелось поскорее оказаться на поверхности и начать съемку.

– Почему это вы? – возразил Никита.

– Потому что Настя идет с флагом, а я должен ее сфотографировать.

– А я должен работать.

– Если хотите, идите втроем, – вставил Эдик.

– А ты? – Никита посмотрел на него.

– Я останусь. Мне есть чем заняться.

Ультрамариновый флаг Квадрантиды ярким пятном заиграл на фоне однообразного меркурианского пейзажа. Настя вкрутила древко в центре небольшой возвышенности шагах в пятидесяти от «Осы», бережно расправила полотнище. Оно некоторое время дрожало, будто от слабого ветра, потом замерло.

– Подумать только, – пробормотала она. – Мы улетим, а кусочек Квадрантиды останется. Наш флаг простоит здесь целую вечность.

– Хватит уж сентиментов, – Никита протянул ей контейнер для образцов. – Солнце жарит. Еще немного, и мы не сможем работать.

Пока они собирали пробы грунта, Дима бродил по кругу. Сперва он щелкал «Осу», повернувшую к Солнцу свои прямоугольные крылья, потом – работавших неподалеку космонавтов: на фоне гор, на фоне «Осы», на фоне черного неба… Затем приблизился к обрыву и стал фотографировать равнину Жары. Кадр за кадром, километр за километром. Спустя час к нему подошел Никита:

– Не надоело? Можно подумать, ты собираешься составить собственную карту Меркурия.

– Почему бы и нет? – Дима развернул фотоаппарат и снял геолога крупным планом.

– Пора двигаться дальше, – отмахнулся Никита.

Космонавты вернулись на корабль. Эдик хотел ехать на запад, спуститься с гор, обогнуть равнину Жары и продолжить путь, постепенно забирая южнее и немного опережая восходящее Солнце.

– Я предложил бы другой вариант, – Никита склонился над картой. – Если мы пойдем так, как ты говоришь, борозды Пантеона не захватим.

– Да, – согласился Эдик. – Но они и отсюда неплохо видны.

– Это то же самое, что посмотреть на борщ со стороны, – покачал головой Никита.