Миссия «Меркурий»

– На юго-восток. Может, успеем добраться до Пантеона, пока он не вышел из тени. Если наши карты верны, Аполлодор[19] сейчас как раз на восточной границе терминатора. Солнце там только восходит. Будет не так темно, и мы сможем спокойно поработать пару дней, пока поверхность не разогреется. Заодно посмотрим, так ли хороши наши солнечные панели, как обещал Саша. «Осу» не мешало бы подзарядить.

Глава 20 Равнина Жары

К равнине Жары решили добираться лётом. В баках оставалось немного топлива. Его хватило бы на то, чтобы еще пару раз обогнуть Меркурий, а значит, и на то, чтобы спокойно долететь в любую точку планеты, отработать положенный срок и вернуться в кратер Прокофьев. А там можно и подзаправиться добытой «Осьминожкой» водой, а заодно проверить, как работает установка для производства топлива. Так рассуждал Эдик, прорабатывая маршрут на ближайшие несколько дней.

Сразу опускать «Осу» на дно огромного кратера с диаметром в треть диаметра самой планеты он не стал. Припарковал посадочный модуль к северу от равнины, на одной из плоских вершин окаймляющих ее гор. Отсюда открывался отличный вид. Мрачная серая пустыня с белыми, черными, коричневыми и даже серебристыми пятнами тянулась до самого горизонта. Одна ее сторона купалась в лучах восходящего Солнца, другая терялась в темноте суровой меркурианской ночи. Борозды Пантеона, освещенные лишь наполовину, в самом деле напоминали гигантского паука, раскинувшего свою паутину и притаившегося в ожидании добычи. Разбросанные повсюду кратеры чернели, будто попавшие в сеть мухи. С востока на равнину наползали длинные тени. Над вершинами гор Жары поднималось большое – вдвое больше, чем на Земле, – белое Солнце. А небо по-прежнему оставалось черным.

Высокогорный пейзаж, окружавший «Осу», казался не менее интересным, хотя и не менее мрачным. Повсюду на выжженном Солнцем песке лежали обломки серо-коричневых скал. В глаза бросались десятки кратеров разных размеров. Некоторые – идеально очерченные, другие – наполовину разрушенные более мелкими кратерами. Даже на небольших камнях можно было заметить крохотные воронки. Далекие вершины скомканных гор походили на персонажей из детских сказок: порой забавных, порой жутковатых.

– Я же говорила: мы найдем более подходящее место для нашего флага, – улыбнулась Настя и нежно погладила длинный футляр, стоявший рядом с ее креслом.