Миссия «Меркурий»

На нижней части платформы был установлен скалыватель льда – несложный инструмент, работавший по принципу дорожной фрезы[18]. Он состоял из десятка дисков с металлическими резцами. Между собой диски соединялись канатами и пружинами, образуя единый механизм, но сохраняя при этом некоторую гибкость. Крепился скалыватель подвижно и всегда поворачивался в направлении движения робота.

«Осьминожка», собранный из запчастей совершенно разного цвета и размера, из деталей, которые, казалось, вообще нельзя соединить вместе, выглядел весьма забавно. При взгляде со стороны он едва ли наводил на мысли о головоногих моллюсках. Некоторые обитатели «Альфа Ориона» вообще сомневались, сможет ли такой нелепый, несимпатичный механизм приносить пользу. Но Эдик все время твердил:

– Внешность обманчива. Вот увидите его в деле!

А потом начинал красочно описывать возможности робота:

– Проезжая по покрытой льдом поверхности, причем не обязательно ровной, «Осьминожка» станет срезать и измельчать ее верхний слой. Образовавшаяся крошка будет попадать в купол. Когда контейнер заполнится, он закроется. Включится нагреватель. Лед начнет плавиться, превращаясь в водяной пар. Мусор и всякие примеси соберутся отдельно. Потом они сбросятся наружу, а пар снова замерзнет. Получится очищенный лед, готовый для транспортировки на сборочный пункт.

– То есть нам останется только погрузить его на корабль? – уточнил Юра, когда услышал этот рассказ впервые.

– Часть погрузить, часть превратить в топливо – разделить на водород и кислород. Но это другая задача, для нее будет отдельная установка.

Обсуждая робота, Эдик всегда улыбался. Он вообще относился и к «Осьминожке», и к «Осе» с нескрываемой нежностью. Оказавшись на Меркурии, он не хотел оставлять «Осьминожку» без присмотра. И сейчас, говоря про неделю, которую нужно провести на дне кратера, Эдик наверняка лишь пытался оттянуть неприятный момент расставания. Однако Юре идея не понравилась:

– Ты уверен, что ледоплав нужно настраивать так долго? Все это время вы будете без связи.