Миссия «Меркурий»

Настя осмотрелась по сторонам. Справа от припаркованной «Осы» тянулась еще одна впадина, узкая, не слишком глубокая. По крайней мере, на первый взгляд. Настя приблизилась. Склон крутой, как и у других борозд Пантеона, но впереди, в паре десятков шагов, на нем вырисовывалось несколько каменных полок. Эти ступени, будто высеченные чьей-то рукой, привлекли ее внимание. Настя подошла ближе, медленно опустилась на колено, посмотрела вниз. На склоне было четыре узкие полки, дальше шла небольшая площадка, усыпанная мелкими камешками, за ней – песчаный желоб, змеей уползающий в затененное ущелье. В целом, ничего интересного, но… Край площадки оказался сколот, и под сколом просматривался черный, нехарактерный для этих мест камень. На таком расстоянии он напомнил Насте графит. Сорокин-старший у себя в кабинете хранил небольшую коллекцию минералов. Среди его грубых, бесформенных камней имелся один точно такой же: черный, матовый, с узкими дорожками по бокам. Это был образец графита.

«Если это в самом деле графит, – подумала Настя, – значит, здесь и алмазы можно поискать». Способ проверить свою догадку она нашла лишь один. «Заодно возьму образец», – Настя посмотрела на пояс: там, на карабине, висела пара контейнеров – остались после вчерашнего выхода. Из инструментов – только геологический молоток. «Должно хватить». Настя оглянулась на спящую «Осу». Ребята, наверное, еще не встали. Иначе давно подняли бы шум и, не досчитавшись в переходном отсеке одного скафандра, стали бы вызывать ее по радиосвязи.

«Ну уж нет», – Настя покачала головой и решительно шагнула вперед.

Ступени оказались невысокими. Спускаться было несложно. Даже в скафандре Настя чувствовала себя уверенно. Она спокойно шла вниз, шаг за шагом приближаясь к черневшему впереди сколу. Пары ударов оказалось достаточно, чтобы получить образец. Настя присела, положила молоток и аккуратно собрала мелкие камешки в контейнер. Сомнений в том, что это графит, почти не осталось. Но, увы, никаких алмазов поблизости видно не было.

Стала подниматься наверх. На второй ступени вспомнила про оставленный инструмент. Обернулась: лежит. Снова спустилась, подняла, спокойно развернулась и пошла по уже знакомым ступеням… Левая нога соскользнула. Настя упала. Инстинктивно сжала рукоять молотка. Выбросила вперед. Зацепиться не удалось. Она стремительно уезжала вниз. Молоток царапал песчаный желоб, оставляя узкий, ощетиненный след.

«Сорвалась…»

Настя считала секунды. Три… Пять… Семь…