Миссия «Меркурий»

– Меркурий очень близко к Солнцу, – пояснил Юра. – Давление солнечного света и солнечный ветер здесь так велики, что они выталкивают атомы из его атмосферы. Атомы улетают в космос, образуя такой вот хвост. Ключом для его обнаружения является натрий. В хвосте Меркурия много элементов, но натрий очень хорошо рассеивает желтый свет. Если взять специальный фильтр, настроенный на его свечение, хвост Меркурия можно сфотографировать даже с Земли.

– Правда? – Мишке верилось в это с большим трудом.

Юра поискал немного и вывел на экран бортового компьютера другое фото: хвостатая точка на красном закатном небе, висящая низко над горизонтом.

– А почему здесь хвост такой длинный, а на нашем снимке короткий?

– Его длина уменьшается по мере отдаления от Солнца и увеличивается по мере приближения к нему. Снимок с Земли сделан, когда Меркурий был вблизи перигелия своей орбиты. А сейчас он едва преодолел афелий.

– А, я знаю, – заулыбался Мишка, – перигелий – это ближайшая к Солнцу точка орбиты, а афелий – самая далекая от него.

– Говорит «Оса». «Альфа Ориона», ответьте!

Общеобразовательную беседу пришлось прервать. Юра коротко кивнул в подтверждение Мишкиных слов и включил микрофон:

– Говорит «Альфа Ориона». «Оса», слышу вас хорошо. Как обстановка?

Из радиоприемника донеслось несвязное бормотание, дополняемое шумом помех.

– «Оса», повторите. Вас не слышно.

Мишке показалось, что Эдик отключил микрофон. Но через минуту «Оса» ответила привычным «Приборы работают в штатном режиме. Показатели жизнеобеспечения в норме». Эдик передал текущие координаты.

Мишка пошел к карте. В радиоприемнике снова послышалась какая-то возня.

– Ребята, у вас все в порядке? – насторожился Юра.

– Все хорошо, – поспешно ответил Никита. – Готовимся к выходу.

– Кто будет выходить?

– Я и Дима.

– А Настя?

– И Настя тоже.

– Эдик, ты снова остаешься?

– Он пошел за кофе.

«Куда это он пошел?» – с улыбкой подумал Мишка. Фраза «пошел за кофе» лично у него твердо ассоциировалась с отцом, который едва ли не каждый выходной начинал с короткой вылазки в булочную за углом.

– Мы тоже пойдем, – продолжил Никита. – После обеда Эдик хочет сниматься с якоря, так что нужно поторопиться.

Юра отключил микрофон и о чем-то задумался. К разговору о хвостатом Меркурии возвращаться он явно не планировал.

– Ну я пошел, – Мишка разочарованно вздохнул и направился в мастерскую.

* * *

– Ее скафандра нет, – пробормотал Эдик, вернувшись из переходного отсека.

– Конечно нет, – нахмурился Дима. – Что ж я, по-твоему, слона-то и не заметил?

– Нужно было рассказать Юре.