Миссия «Меркурий»

Большую часть времени меркурианская четверка проводила в дороге. Придерживались в основном терминатора, лишь изредка выбираясь на освещенные восходящим солнцем склоны. Температура за бортом редко поднималась выше 50 градусов со знаком «плюс». Эдик уверенно вел «Осу» на юго-юго-запад. За день проезжали много: оставили позади борозды Пантеона, преодолели равнину Жары, прошли вдоль уступа Элвин. Дальше начались комканые горы с десятками обозначенных и необозначенных на карте кратеров. Когда удавалось забраться повыше, Дима с фанатичной настойчивостью фотографировал сложный рельеф, потом часами разбирал снимки, объединяя их в замысловатые мозаики и собирая обзорные панорамы.

– Похоже, насчет карты он не шутил, – посмеивался, глядя на эту работу, Никита.

Эдик все больше молчал. За рулем был сосредоточен. Во время остановок в основном дремал или занимался кораблем. Уставал сильно. Настя помогала ему чем могла: прокладывала маршрут, следила за картой, за положением Солнца над горизонтом, а заодно наблюдала за тем, как Эдик управляется с «Осой». После неприятностей Пантеона она вела себя непривычно тихо: с Никитой не спорила, с Димой болтала редко.

Когда горы сменились холмистыми равнинами, Эдик остановил «Осу» и подозвал ее к себе.

– Хочешь попробовать? – предложил он, указывая на панель управления.

Настя невольно отшатнулась.

– Давай же. Это не сложно, – Эдик ободряюще улыбнулся.

– Ты собираешься посадить ее за руль? – Никита скептически сморщил лоб.

– А почему нет?

– Я, пожалуй, пройдусь пешком.

– Если считаешь нужным, – спокойно ответил Эдик, уступая Насте место.

Выходить Никита не стал, только поерзал в кресле и демонстративно пристегнул ремень. Дима, напротив, подался вперед и с интересом наблюдал за происходящим.

Настя устроилась у штурвала, крепко сжала его похолодевшими от волнения руками.

– Да ты не переживай, – Эдик сел рядом. – Трасса у нас однообразная, встречный поток не мешает.

Настя нервно хихикнула. Но, как ни странно, освоилась она быстро. «Оса» несколько раз подпрыгнула, перелетая с кочки на ухаб, потом успокоилась, пошла ровно и гладко. Эдик негромко рассказывал, что делать, Настя выполняла его советы и радовалась каждый раз, когда ей удавался очередной незамысловатый маневр.