Миссия «Меркурий»

– Если «Осьминожка» успеет отключиться, мы будем долго искать его в темноте, – бормотал Эдик, заводя «Осу» на посадку. К сожалению, его опасения оправдались: на дне кратера их встретил знакомый ледяной мрак. Робота видно не было. Прожектор не горел.

«Оса» приземлилась у сборочного пункта. Эдик и Настя вышли наружу, осмотрели цистерны.

– Что-то не так, – Эдик начинал нервничать. – Здесь почти ничего нет.

Вернулись в «Осу». «Осьминожку» искали несколько часов. Когда космонавты совсем отчаялись, Дима вдруг заметил его у подножья небольшой скалы перевернутым набок. Эдик припарковал посадочный модуль так, чтобы фары освещали и робота, и скалу.

– Никита, пойдем со мной.

Они быстро вошли в скафандры, спустились на поверхность. Добрались до места аварии. Робот лежал с пробитой «головой»: в его куполе зияла рваная пробоина. Еще одна чернела в днище платформы.

– Похоже, он попал под обстрел, – заключил Никита.

Эдик осматривался, пытаясь понять, что произошло.

Фары «Осы» освещали ледяную долину. В их свете поверхность вокруг «Осьминожки» играла мелкой россыпью разноцветных бликов: все было покрыто тонкими трещинами. Они расходились из небольшой воронки с темными оплавленными краями.

– Это похоже на кратер? – спросил Эдик.

– Похоже.

– Свежий?

– Думаю, да…

– Но почему? – Эдик со стоном опустился на колени. Так он простоял несколько минут, потом поднялся и медленно повернулся к Никите:

– Его нужно отнести на борт.

Никита кивнул. Вдвоем ребята потащили робота в сторону посадочного модуля. Расположились в переходном отсеке. Эдик внимательно осмотрел обе пробоины.

– Знаете, – произнес он печально, – в «Осьминожку» попал всего один камень. Может, это и был метеорит. Прошел навылет. И, похоже, он нанес нашему роботу смертельную рану. Удар оказался слишком сильным: камень пробил оболочку в двух местах, а по пути зацепил компьютер.

– Ты же сможешь его починить? – заволновался Дима.

– Этот робот – наша последняя надежда, – холодно произнес Никита. – Он только начал работать.

Настя виновато всхлипнула:

– Зачем мы так долго смотрели на этот дурацкий рассвет. Если бы мы прилетели раньше…