Миссия «Меркурий»

– Ты уж поосторожнее, – улыбнулся Юра, протягивая руку. Мишка схватился за нее, как за спасительную соломинку.

Впятером они быстро навели порядок в ангаре: зафиксировали скафандры, разобрали оборудование. Перед включением гравитации экипаж собрался на посту управления. Сели в кресла, пристегнули ремни. Пока «Альфа Ориона» набирал обороты, Мишка прокручивал в голове все то, что узнал сегодня от Ани. Он продумывал план будущего выступления.

Глава 31 Паническая атака

«Оса» приземлилась в широкой впадине. Склоны, покрытые бесформенными выступами и глубокими складками, встретили ее холодным металлическим блеском. Массивные титановые колеса тяжело покатились по рыхлому грунту. Мимо поползли длинные тени продольных прерывистых трещин. Настя смотрела на них сквозь стекло иллюминатора.

– Если Аня права и здесь были водородные гейзеры, могли остаться пещеры, – заговорил Никита. – Я хочу осмотреться и, если получится, спуститься в одну из них. Кто со мной?

– Я могу, – отозвался Дима. – Только попозже. Сейчас я должен все это сфотографировать. Посмотри, какая красота!

– Настя?

Настя нахмурилась. Идти в пещеру ей не хотелось.

– Ладно, – проворчал Никита. – Если боишься, не нужно. Подожду Диму.

– С чего это я боюсь? Ничего я не боюсь. В пещеру – значит, в пещеру…

На улицу вышли втроем. Дима обогнул «Осу» и начал фотографировать ее на фоне темнеющего вдали эскарпа. Никита направился к пологому склону холма, возвышающегося неподалеку. Чернеющие в его основании щели походили на череду широких арок, подпирающих низкий потолок. Внутри было темно.

– Жди здесь, – бросил Никита Насте. – Я гляну: если это пещера, посмотрю, получится ли пройти дальше.

– Как скажешь, – Настя осталась у корабля. Вытянувшаяся впереди аркада[26] едва ли вызывала у нее интерес. Глядя на эту оскалившуюся редкими потемневшими зубами пасть, она испытывала скорее тревогу. После не слишком удачного похода за графитом приступы необъяснимого волнения часто посещали ее, и это Насте совсем не нравилось.

Она невольно опустила руку в набедренный карман, достала контейнер с образцом. Удивительная находка со дна той самой расщелины так и осталась при ней. Настя не отдала ее Никите вместе с образцом графита, потому что злилась из-за его «назидательной» лекции. Потом не знала, как рассказать про алмазы, чтобы не нарваться на новую порцию нравоучений. А потом вдруг вспомнила про Аню. Она ведь так хотела попасть на Меркурий. Ей наверняка будет приятно получить от «бога торговли» столь драгоценный сувенир.