Миссия «Меркурий»

Настя вынула из контейнера серый кусок породы, подняла на свет. Крохотные камешки, в полумраке расщелины показавшиеся желтоватыми и мутными, в лучах восходящего меркурианского солнца загорелись слабым голубоватым сиянием.

– Настя, я возвращаюсь за тобой, – предупредил Никита. – Здесь большая комната и несколько коридоров. Нужно проверить, куда они ведут.

Настя убрала образец с алмазами и подошла к той арке, в которую несколько минут назад прошел Никита. Но он вынырнул из другой.

– Идем.

Настя пошла за ним…

Никита шел быстро, но Настя не отставала. Он видел свет ее фонаря под ногами, слышал дыхание в шлемофоне. Там же, в наушниках шлемофона, фонило бормотание Димы. Эдик молчал, хотя Никита не сомневался: он тоже в зоне приема. Широкий вход и прямолинейный туннель не могли задержать радиоволну.

Проделав полсотни шагов, Никита остановился. Узкий луч света, выпущенный его фонарем, сорвался в глубокий обрыв и, отразившись от неровного дна, рассыпал по стенам разноцветные брызги.

– Ничего себе, – выдохнул Никита. – Эх, Дима, Дима. Знал бы ты, какое зрелище упустил.

– Там что-то интересное? – отозвался Дима.

– Еще бы!

– Я иду к вам!

– Нет, – оборвал его Эдик. – Не стоит идти туда одному.

– Почему?

– Там могут быть обвалы, тоннели, перегородки… Вы можете разойтись и не встретиться.

– Да брось ты, – отмахнулся Дима. – Никитос, встречай!

– Нет, – спокойно повторил Эдик. Никита усмехнулся. Приходилось признать: среди меркурианской четверки этот мальчишка оказался самым трезвым и здравомыслящим. Остальные, включая его самого, частенько увлекались, а порой и вовсе теряли чувство реальности.

– Погодите! – голос Эдика неожиданно изменился: – Никита, что с Настей? – резко выкрикнул он.

Никита обернулся.

– Настя, ты как?

Она ничего не ответила, только попятилась, с шумом хватая воздух.

– У нее подскочило давление и пульс, – взволнованно бормотал Эдик.

– Настя, что с тобой? Что случилось?

Она продолжала молчать, отступая все дальше в густую темноту. Скафандр делал движения неуклюжими. Ноги цеплялись за мелкие неровности на полу. Настя упала и тихо застонала.

– Что там у вас? – прохрипел Эдик.

– Настя упала. Я пытаюсь ей помочь.

– Я иду к вам, – предложил Дима.

– Нет, жди у входа.

Никита подошел к Насте, опустился на колено, протянул руку. Настя оттолкнула ее и дрожащим голосом прошептала:

– Нужно идти.

– Куда идти?

Вместо ответа она поползла. Никита попытался ее поднять. Настя отшатнулась:

– Нельзя. Останавливаться нельзя. Нужно выбираться. Нужно идти.