Миссия в Венецию

— Не знаю, — ответил Дон, глядя прямо в ее глаза. — Но мы должны себя вести так, как будто обстоятельства действительно таковы. Если этот тип и впрямь решил достичь своей цели, то вряд ли он будет находиться в отеле "Пиккадили". Я был дураком, что не подумал об этом сразу, когда мальчишка сказал мне, куда он должен отвезти пакет. Если этот шантаж серьезен, парня, возможно, остановят раньше, чем он дойдет до отеля. Я не хочу вас пугать, но нужно смотреть фактам в лицо. Нельзя делать одного — расходиться. Мы находимся в уединенном квартале, улица темна и пустынна. В непосредственной близости нет домов. Если этот псих действительно замышляет какую-то гнусность, он может помешать нам воспользоваться другим телефоном. Все зависит от его мышления. Что будет делать, когда увидит, что в пакете лежат старые газеты? Прекратит игру и вернется домой или попытается привести в исполнение свою угрозу?

Гвидо закурил сигарету. Ему явно не нравилось создавшееся положение.

— Не думаю, чтобы он повредил телефон, если не собирался нанести нам визит, — сказал он.

Дон согласно кивнул.

— Да, я считаю, что нам нужно приготовиться к приему гостя. — Он ободряюще улыбнулся Джулии. — Все будет хорошо, не следует пугаться. В доме трое крепких мужчин, и еще один поблизости.

— Да, — сказала Джулия не слишком уверенным тоном, пытаясь выдавить улыбку, но у нее ничего не получилось.

— Давайте позовем Диксона и посвятим его в последние события, — предложил Дон. — Мне ни к чему идти за Гарри. Он знает, что должен внимательно следить, не находится ли дом под наблюдением. Он сумеет повести себя правильно в подходящий момент. Давайте поговорим с Диксоном.

Гвидо позвонил в колокольчик, и когда все объяснил слуге, тот отреагировал абсолютно спокойно.

— Ну что же, сэр, — сказал он, — я не особенно представляю, что он может сделать с нами троими, но, если хотите, я могу попытаться предупредить полицию.

— Нет, останемся все вместе, — возразил Дон. — Первое, что мы сделаем, это как следует обойдем дом. Следует убедиться, что внутри никого нет и никто не сможет войти. Останьтесь с мистером Ференци, пока я все осмотрю.

— Я пойду с вами, — заявил Гвидо.

— Нет, оставайтесь с Джулией, прошу вас, — твердо ответил Дон. — А вы, Диксон, не сводите глаз с мистера Ференци.

— Слушаюсь, сэр, — с готовностью ответил Диксон.

Гвидо пожал плечами.

— Что ж, идите, но будьте осторожны. — Он сел и протянул руку Джулии: — Я буду здесь. Садись сюда, дорогая, и дай мне твою руку. Завтра будем смеяться над этой историей.

Диксон подошел к камину, взял кочергу, повертел ее в руках, удовлетворенно кивнул и направился к двери.

— Никто не войдет сюда, сэр, — сказал он и добавил после недолгого молчания: — Иначе ему придется иметь дело со мной.

Дон улыбнулся.

— Браво! Я ненадолго. Заприте дверь. Я подам голос, когда вернусь. — Он вспомнил, что в доме должна находиться еще горничная, и спросил у Гвидо, где она.

— Ушла в кино и вернется не раньше половины одиннадцатого.

— Отлично! Значит, все комнаты пусты, — заметил Дон, — кроме этой.

— Именно так, сэр.

Дон закрыл дверь и долго стоял, прислушиваясь в ярко освещенном холле. Дом молчал. Слышалось только тиканье часов с верхнего этажа да пощелкивание холодильника на кухне. Быстро и бесшумно он поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж, и тщательно обыскал все шесть комнат, выходивших дверями на галерею. Выходя из каждой комнаты, он запирал ее на ключ. Как он и ожидал, никто не прятался в комнатах, но, несмотря ни на что, его все больше и больше охватывало чувство тревоги. Дон закрыл шестую комнату и осмотрел ванную. Спрятаться там было невозможно. Тогда он снова вышел на галерею и подошел к балюстраде, чтобы посмотреть, что делается у входа. И тут неожиданно в доме погас свет. Мгновение Дон неподвижно стоял в темноте, проклиная себя за то, что не догадался захватить карманный фонарик. Потом, держась за перила лестницы, чтобы не потерять равновесие, он двинулся вниз. Но не успел сделать на ощупь несколько шагов, как услышал вопль Джулии, полный неистового ужаса.