Миссия в Венецию

— Да, конечно. Посмотрим на факты. Мы не располагаем достаточным количеством людей, чтобы следить за каждым, кто представляет для Черепахи интерес. Черепаха терпелив. Рано или поздно он прислал бы своего человека. Мистер Ференци не был таким высокопоставленным лицом, чтобы иметь постоянного телохранителя. Конечно, мы будем вынуждены принять меры, если будут угрожать итальянскому послу, но мистер Ференци был рядовым бизнесменом. Вы видели, как действует Черепаха. Ференци охраняли Диксон, Мейсон и вы, а все-таки его убили, не так ли?

Дикс вытряс из трубки пепел, тщательно вычистил ее и принялся снова набивать табаком.

— Черепаха знает, что, если не приведет свои угрозы в исполнение, это повредит ему в дальнейшем. "Плати, или я тебя убью!" — таков его девиз. И люди подчинялись ему, потому что понимали: у них нет шансов выжить, если они не заплатят.

— Но Ференци ничего не знал, — быстро ответил Дон. — Кличка Черепаха ничего ему не говорила.

— Это так. До сих пор Черепаха здесь не действовал. Никто никогда не слышал о нем до смерти Ференци, но теперь услышат. Газеты так преподнесут это известие, что ни у кого не останется сомнений, что он существует. И богатые люди, получив угрожающее письмо от Черепахи, поймут, что это не шутка. Думаю, что Ференци убили намеренно, чтобы во всеуслышание объявить о появлении Черепахи в Англии.

— Но ведь именно ваши люди должны пресечь его действия, — неприязненно произнес Дон. — Для того вы и существуете.

— Это будет нелегко. Мы ничего о нем не знаем, и, если схватим убийцу, он, конечно, не выдаст Черепаху. И если удастся напасть на след рыжеволосой девушки, это не будет означать поимки Черепахи. Французской полиции удалось взять одного из людей Черепахи и заставить его говорить, но он не сказал ничего, что могло бы стать полезным для дальнейших действий. Он заявил, что ему платил тип, с которым он встретился ночью. Этот тип, конечно, не Черепаха. Он приехал на машине и не выходил из нее. Исполнитель даже не видел его лица, он получил приказ и выполнил работу. Надеюсь, вы наконец поняли, что Черепаха для нас настоящая головоломка и что американская, французская и итальянская полиция просили помощи и у Бога, и у черта, только бы раскрыть дело Черепахи. Теперь настала наша очередь.

— Вы, кажется, не слишком уверены, что поймаете его, — с горечью заметил Дон.

— Я разделяю ваши чувства, мистер Миклем, — ответил Дикс. — Вы потеряли друга, но мы не можем творить чудеса, хотя будьте уверены, сделаем все, что в наших силах. Ведь речь идет о международной организации. Но мое личное мнение, что Черепаха из Италии.

— Почему из Италии?

— На это указывают многие факты. Во-первых, все жертвы Черепахи — итальянцы, а во-вторых… — Он вынул из кармана плоский футляр, вытащил из него кинжал с широким лезвием и резной деревянной ручкой. — Взгляните. Им убили Ференци. Это оружие говорит вам о чем-нибудь?

Дон взял кинжал.

— Эксперт из меня не очень хороший, — сказал он, внимательно осмотрев его. — Но, по-видимому, это копия итальянского средневекового кинжала, скажем, XIII века. Если мне не изменяет память, я видел подобный у Барджелло во Флоренции.

— Совершенно верно, — одобрительно кивнул Дикс. — В общей сложности у американской, французской и итальянской полиции сейчас имеется девять таких ножей. Все они были найдены в телах жертв Черепахи. Несмотря на тщательные поиски, оригинал кинжала до сих пор разыскать не удалось.

— Эта рыжая, Лорелли, итальянка, в этом нет никаких сомнений: я узнал акцент.

— Еще одно доказательство.

— Что ж, вот вам и след, — продолжал Дон. — Почему они выбирают только итальянцев? Не в политических ли тут убеждениях дело? Я знаю, что Ференци был непримиримым антифашистом. Знаете ли вы о политических убеждениях других жертв?

— Сплошная смесь, не за что ухватиться. Некоторые были антифашистами, другие — христианскими демократами, третьи — вообще фашистами. Но это ни к чему не привело.

— Вы не узнали, почему он называет себя Черепахой? — спросил Дон. — Это не внушает страх. Псевдоним мало подходящий для человека, обирающего свои жертвы под угрозой смерти. Почему Черепаха? Должна быть причина. Черепаха — животное медлительное и беззащитное, полная противоположность этим убийцам. Должна все-таки быть какая-то причина.

— Я тоже задавал себе этот вопрос, но не пришел ни к каким выводам. Может быть, просто так, чтобы сбивать людей с толку.

— Не думаю. Еще одно: зачем утруждать себя изготовлением копии средневекового кинжала? Я убежден, что кличка и кинжал служат убийце своего рода подписью, и по вполне определенным причинам. И мы добьемся, надеюсь, определенных успехов, если обнаружим эти причины.

— Возможно. Но я пока не вижу способов.

Дон швырнул окурок в камин.

— Надо подумать. Не хотел бы допрашивать вас, дорогой комиссар, но что делать. Думаю, вы пришли сюда не только для того, чтобы сообщить мне эти сведения.

Дикс выпустил из ноздрей целый клуб дыма.