Мне жаль тебя, или Океан остывших желаний

Много лет назад, может, целую вечность, он вот так же сидел и вслушивался, вглядывался в пустынную африканскую ночь и бездонное звездное небо. Тогда он мечтал о том, что, вернувшись домой, встретится с Лизой, что они будут вместе… Но, увы, не получилось. И теперь где-то в африканском селенье засыпает под монотонные колыбельные звуки тамтама ее дочь, тоже Лиза, удивительно похожая на свою мать, так и оставшуюся для Градова недостижимою девушкой его мечты.

Градов не заметил, как уснул.

Перед рассветом его кто-то тронул за плечо, и он понял, что пора на охоту.

Несколько воинов поднялись на скалы. Остальные окружили овраг.

Как только начало светать, воины наверху устроили адский гам. Они били колотушками в тамтамы, кричали. Павианы, о любопытстве которых недаром ходят легенды, тут же принялись карабкаться по скалам, чтобы подобраться ближе к источнику шума, но пали под стрелами и пулями. Теперь уже вся павианья стая вымахнула из оврага навстречу стрелам и пулям основной части охотников.

От грохота стрельбы закладывало уши. А тут еще солнце, чуть поднявшись над горизонтом, принялось нещадно печь, и Градов попытался отойти в тень, которую отбрасывало одиноко растущее дерево.

Но тут вдруг из-за каменной глыбы выскочил огромный самец. Градов не хотел стрелять в него и, нагнувшись, схватил камень, чтобы вынудить павиана пойти другой дорогой.

Откуда-то сбоку из кустов выбежал еще один павиан, которого преследовал один из воинов.

— Осторожно! — крикнул Градов.

Но абориген ловко ухватил хвост павиана, полоснул по нему ножом и, радостно размахивая им, побежал прямо на затаившегося самца павиана. Градов вскинул автомат и выстрелил. Павиан, издав хриплый стон, упал наземь. А абориген опять полоснул своим ножом и отрезал еще один хвост, затем на миг задумался и протянул хвост Градову. Но Градов покачал головой, давая понять, что трофей принадлежит воину.

В деревню они возвращались с богатой добычей. Охотники тащили несколько тушек обезьян, и все, как один, были обвешаны еще кровавившими хвостами. Одного молодого охотника, правда, павиан успел здорово ранить, и он шел, опираясь на плечи двух своих товарищей.

От баобаба до селения, как оказалось, было рукой подать. Где-то поблизости очевидно был водоем, потому что деревья и кустарники, которые в сухое время года обычно сбрасывают листья, здесь зеленели.

Когда воины подошли к сооруженным из дерева и сухой, связанной в пуки травы хижинам, им навстречу выбежала женщина с маленьким мальчиком на руках. Мальчик, обхватив ее за шею ручонками, настороженно озирался по сторонам.

Женщина поклонилась и быстро-быстро заговорила.

Тут же из хижины вышла Татьяна, которую теперь было не узнать. Она была с обнаженной грудью, в яркой набедренной повязке, с ярко разрисованным лицом.

Татьяна, кивнув Градову, перевела:

— Она благодарит воинов за то, что те отомстили за ее сына, которого напугали павианы. Теперь, когда павианов прогнали, мальчику стало легче.

Градов только покачал головой.

И тут из другой хижины вышли Мадлен, тоже в набедренной повязке, но в матросской куртке, и Лиза, которая не стала ничего менять в своем костюме. Лиза бросилась к Градову и, крепко обняв его, поцеловала в колючую щеку.

Тот едва скрыл счастливую улыбку.

Женщины, выбегая из хижины, встречали мужчин. Вождя окружили сразу пять женщин, среди них была и Татьяна.

Вождь, поцеловав каждую, скрылся в хижине и вышел оттуда уже облаченный в свои праздничные пестрые одежды.

Женщины между тем развели огонь сразу в нескольких ямках-кострищах, принесли котлы с водой и принялись ловко разделывать тушки павианов.

Градов остановился и, достав трубку и табакерку, закурил. Лиза подошла и, присев рядом на камень, улыбнулась ему. Градов не мог не ответить ей тем же.

Несколько смутившись, он отвел взгляд в сторону и увидел вождя, который шел к нему в сопровождении Татьяны. Вождь заговорил, а Татьяна перевела:

— Вождь благодарит тебя, Джон. Ты не только убил павиана, но и спас жизнь воину. Ты смел и достоин называться воином. Учитывая твои заслуги, вождь разрешает тебе оставить при себе свое оружие и приглашает тебя с твоей женщиной на трапезу. Его третья жена прекрасно готовит мясо.

— Но я еще не его женщина… — покраснев, сказала Лиза.

— Не надо, молчи. А то они сейчас тебе найдут подходящего воина, — остановил ее Градов и, глядя на вождя, поинтересовался: — А сколько у него всего жен?

— Четыре, — ответила Татьяна. — Пока четыре.

— Почему пока? — переспросил Градов.

Татьяна перевела вождю вопрос и тот, с каким-то особенно торжественным выражением лица произнес то, что в переводе прозвучало следующим образом:

— О великий и могучий белый воин, Бао просит тебя разрешить ему взять в жены одну из твоих женщин.

— Не понял… — удивился Градов.

— Ну, он просит оставить ему меня в качестве жены, — покраснев, уточнила Татьяна.

— Тебя, в качестве жены? — еще больше удивился Градов.

— Да, — кивнула Татьяна.

— И ты действительно хочешь здесь остаться? — спросил Градов, пристально глядя ей в глаза.