Моё пост-имаго

– Его убил Черный Мотылек, – сказал доктор. – Мистер Келпи прибыл на вокзал, чтобы отвезти мотылька в хранилище, но не смог этого сделать. Мотылек взбесился, вырвался и убил профессора.

– Трагично… – опустошенно ответил сэр Крамароу.

– Очень трагично, – кивнул мистер Пиммз.

– Вы были несправедливы к нему, Пиммз, – сказал сэр Крамароу. – Вы всегда считали его ненадежным, говорили, что он не способен отыскать Черного Мотылька.

– И я искренне сожалею об этом. Если бы я только мог принести ему свои извинения. Профессор доказал, что я ошибался.

– А что же сэр Хэмилтон? – спросил сэр Крамароу. – Что он говорит?

Доктор покачал головой.

– Это ведь вы порекомендовали профессору сэра Хэмилтона? – уточнил он. – Вы хорошо его знаете?

– Не особо. Я искал опытного следопыта, знакомого с климатом и особенностями джунглей, и в Клубе охотников-путешественников мне посоветовали его как профессионала своего дела и джентльмена, на которого можно положиться. Он был там? Когда мотылек убил профессора?

– Вынужден огорчить вас, сэр Крамароу, но человек, представлявшийся сэром Хэмилтоном в экспедиции, оказался самозванцем.

– Самозванцем?! – воскликнул мистер Пиммз.

– Именно так. Настоящий сэр Хэмилтон был найден у себя в квартире убитым, и, боюсь, Габен он так и не покинул.

– Какой ужас, – прошептал сэр Крамароу. – Но что все это значит?

– Вот мы и пытаемся это выяснить. Полагаю, сэром Хэмилтоном прикидывался один из тех, кто открыл в Габене охоту на Черного Мотылька. Профессор Руффус опасался, что самозванец намерен саботировать экспедицию, что его подослал кто-то из клуба.

При этих словах сэр Крамароу и мистер Пиммз переглянулись.

– Насколько я понял, вы знаете, о чем идет речь, – заметил доктор.

– Этот гадкий клуб… – поморщился мистер Пиммз. – От них можно ожидать чего угодно…

– Прошу вас, Пиммз, – прервал помощника сэр Крамароу. – Убийство, саботаж! Они вряд ли пошли бы на такое…

– Прошу простить меня, сэр, но вы слишком снисходительны к ним, – убежденно проговорил мистер Пиммз. – Эти люди пойдут на что угодно, лишь бы утереть всем окружающим носы и выиграть пари. Чего только стоит их заводила сэр Уолтер!

– Вы можете рассказать поподробнее о пари и об упомянутом джентльмене? – спросил доктор.

Было видно, что сэр Крамароу очень не хочет развивать данную тему, и это вызывало удивление, учитывая, что он буквально только что поделился с доктором и его племянником едва ли не всей своей жизнью. По его опущенным в стол глазам и налившимся багрянцем щекам доктор Доу сделал вывод, что он испытывает невероятный стыд.

– Насколько я понял, – сказал доктор, – речь идет вовсе не о Клубе охотников-путешественников.

– О нет, что вы, – раздраженно ответил мистер Пиммз. Сэр Крамароу нехотя кивнул, и секретарь продолжил: – Речь о клубе «Гидеон». Он считается местом, в котором собираются влиятельные джентльмены, интересующиеся всем, так или иначе связанным с последними открытиями, научными достижениями, экспедициями и тому подобным.

– Вот только интересует их отнюдь не наука, – добавил сэр Крамароу. – Однажды я имел глупость вступить в этот клуб, так как считал, что найду там единомышленников и истовых поклонников научных достижений. Каково же было мое разочарование, когда я обнаружил там лишь скучающих снобов, которые просто ищут любую возможность себя развлечь. Они к науке не имеют ровным счетом никакого отношения, а ученые в экспедициях для них всего лишь скаковые блохи или бойцовые крысы в ямах.

– И вы заключили пари, – подытожил доктор. – Верно?

– Джентльмены из клуба, в частности сэр Уолтер Фенниуорт, не верят в существование Черного Мотылька. Они считают, что я наивный дурак, раз отправляю экспедицию за экспедицией в никуда. Многие из них также нелестно отзывались о профессоре Гиблинге.

– Неужели?

– Они говорили, что он, словно пиявка, присосался к моему кошельку.

– В чем именно суть упомянутого пари? – спросил доктор Доу.

– Я уверил их, что смогу представить Черного Мотылька на открытой выставке в Габене, тем самым доказав его существование.

– И какова же, позволю себе нескромность, была ставка?

Сэр Крамароу скрипнул зубами, а мистер Пиммз почесал запястье и сказал:

– Сэр Крамароу искренне поверил словам профессора Руффуса, что Черный Мотылек будет наконец пойман.

– Только не говорите, что вы пошли ва-банк в этом пари! – поразился доктор Доу.

Зубовный скрежет сэра Крамароу зазвучал громче.

На лице доктора четко проявились его мысли: он не понимал азартных людей и полагал, что любое стремление поймать судьбу за нос – это болезнь. И сэру Крамароу, в частности, он мог бы посоветовать неплохую психохирургическую операцию на островковой доле мозга (нет области, отвечающей за азарт, – нет и азарта) ну или как минимум завести строгого финансового советника, который будет лупить его тростью по пальцам всякий раз, как он потянется за ручкой, чтобы поставить свою подпись на каком-нибудь сомнительном документе.