Моей надежды серебро

«Горгулья» Лиана смерила меня взглядом все еще зорких глаз.

– Если речь опять пойдет о твоем друге, Зиле Ригтоне…

– Речь пойдет о другом моем друге – Лигосе даэр Тамраэле! – я протянула ей письмо, написанное Лигосом специально для меня.

Лиана Сивилла повесила метр на спинку своего кресла и взяла письмо. Пальцы, от старости похожие на птичьи когти, сломали сургучную печать. Острый нос старухи едва не проткнул бумагу. Я-то при первой встрече с ней подумала, что Боран, называя ее горгульей, подшучивает над ее внешностью и суровым характером. Она и правда напоминала мифическое существо… Да, Цап меня побери, она и была мифическим героем войны, с которым мне, наконец, довелось встретиться!

Транш смотрел на нас обоих таким непонимающим взглядом, что мне захотелось тут же отправить его погулять.

– Время делает важное – незначительным… – пробормотала старуха. – Лигос просит меня показать тебе кое-что, но зачем тебе это нужно?

– Я хочу вернуть Кроттону законного правителя! – глядя ей в глаза, ответила я. – Мы с Лигосом хотим!

– Вы с Лигосом… – фыркнула Лиана, и на мгновение я увидела ее молодой – прекрасной и дерзкой. – Иди за мной, дитя. А ты, кошак, – она ткнула пальцем Транша в грудь, – побудь здесь!

Нам в спину донеслось разъяренное шипение – брат терпеть не мог, когда его называли кошаком!

Створка пятого дверного морока исчезла, и жар опалил мое лицо. Однажды я уже шагнула в эту дверь, чтобы оказаться в Вартейловском буше.

В следующее мгновение в мое горло уперся наконечник стилета, острого как бритва, а песок под ногами начал проваливаться…

– Откуда у тебя письмо, отвечай! – прошипела старуха, удерживая меня с силой, которую в ней нынешней нельзя было заподозрить.

– Лигос дал его мне, – просипела я, чувствуя, как горячая струйка крови потекла по шее. Запах крови в Вартейле звучит набатом. И это значит, что у нас всего несколько секунд до тех пор, пока сюда не сбегутся все местные твари. – Клянусь Небесными Кошаками, госпожа Сивилла, я не вру!

Клинок прижался сильнее. Мои ноги уже увязли в песке выше колен, и я приготовилась принять кошачью ипостась, чтобы выбраться, однако этого не потребовалось.

Лиана убрала стилет и протянула батистовый платок, пахнущий какими-то травами.

– Прижми к ране – аромат отпугнет демонов. И давай руку, я помогу выбраться. Ты – настоящая амимара. Другая бы уже верещала от ужаса!

Она выдернула меня из песка, как пробку из бутылки. Обернувшись, я увидела, что воронка никуда не исчезла. Наоборот, она становилась глубже.

Залихватский свист капитана Радужной эскадрильи пронзил воздух. В песке зашевелилось что-то громадное. Это был муравьиный лев – самый огромный из всех, что мне доводилось видеть. На его шее был повязан трогательный полосатый шарфик…

Лиана Сивилла и в молодости была небольшого роста, старость еще больше пригнула ее к земле, но мне она, без страха стоящая на самом краю воронки, показалась великаншей.

Муравьиный лев воздел свои клешни, в каждой из которых мог бы поместиться с десяток таких, как я, и защелкал ими. Полагаю, приветственно.

– Принеси мне мою сумочку, Левушка! – строго приказала старуха. – И не балуй!

Ответный рев льва сдул нескольких мелких демонов, которые пытались подобраться к нам с тыла, невзирая на отвлекающий запах платка. А спустя мгновение в клешне чудовища лежала ярко-красная щегольская сумочка. Такие были модны несколько сот лет назад.

Лиана достала сумочку, вытащила пачку писем, перевязанную голубой ленточкой, и протянула ее мне.

Я схватила письма Снагераля, позабыв об удушающей жаре, об опасностях Буша, о муравьином льве, который поглядывал на меня с явно гастрономическим интересом. Дрожащими руками сорвала ленту, вытащила первое письмо, развернула… Не веря глазам, открыла второе, третье, четвертое… Когтехват, они были пусты! Ни следа любовной переписки Его Величества и женщины по имени Ольга!

Лиана Сивилла сочувственно похлопала меня по плечу и заметила:

– Я вот тоже все гадала, зачем он мне их отдал?

– Как давно вы это обнаружили? – хрипло спросила я.

– Лет десять назад, – пожала она плечами. – Он просил меня охранять их, а не читать, я и не читала. Все это время Левушка их берег, а тут случился у него поединок с соперником, который порвал его любимый шарфик. Соперника Левушка прикончил, но расстроился и в сердцах повыкидывал все из логова! Письма разлетелись в округе, я собирала их несколько дней. Пара конвертов надорвалась… Удивившись, что в этих письмах ничего нет, я проверила другие…

В небе над нашими головами кружили летающие демоны, выписывали затейливые фигуры, совершая обманные маневры, пытаясь выхватить друг у друга какую-то добычу…

– Ложный путь, – прошептала я, следя за ними, – средство запутать Драггаха Дара!

– Ты знаешь про Дара, амимара? – изумилась Лиана.

– Я серьезно подхожу к тому, что делаю, – улыбнулась я, хотя место к улыбкам не располагало.