Мои друзья и горы.

  Все это время напряженно велись наблюдение и разведка склонов Хан-Тенгри. Сначала казалось, что все возможные пути на вершину настолько опасны, что только безумец может попытаться ими воспользоваться для восхождения. Однако постепенно начал вырисовываться вероятный путь наверх, первоначально в виде пунктира со множеством сомнительных мест, а затем и как разумный вариант, правда, требующий более детальной разведки. Конечно, адекватно оценить сложность этого варианта на основе наблюдений с ледника было довольно трудно. Но надо сказать, что возможные технические сложности нас не очень смущали, так как к ним мы были хорошо подготовлены опытом прошлых восхождений. Зато очевидным преимуществом намечаемого пути было то, что его наиболее опасное место находилось в самом начале маршрута — только здесь ледовые сбросы будут нависать прямо над нами. Время от времени, в основном во второй половине дня, они рушатся вниз, но наблюдения показали, что ранним утром там можно проскочить с минимальным риском, если не задерживаться на этом участке.

  Погода на Тянь-Шане редко бывает хорошей, но, по прогнозу, ближайшие несколько дней должны были быть неплохими, и поэтому выходить на маршрут надо было как можно скорее. Однако без разведки выходить всей группой было неразумно, и чтобы, так сказать, «пощупать начало маршрута руками», на разведку выходят Женя Тамм и Володя Винокуров. Вот как описан этот эпизод в книге Е. И. Тамма «Записки альпиниста»: «Роль у нас небольшая, к вечеру мы должны вернуться. Накануне вшестером целый день бродили по леднику. Остановились на варианте выхода на начало маршрута, предложенном Кузьминым и Белопуховым. Пожалуй, это единственный возможный маршрут подъема на плато 6000 м. Правда, возникают и сомнения, так как надо пройти по двум крутым и длинным снежным «доскам». Можно ли избежать на них лавин? Близко ли лед, пригодный для организации страховки? Каков характер скал? Все это надо нам с Володей разведать.

  Нас разбудили в полной темноте. Ребята все приготовили и трогательно нас обхаживают. Холодно. Сидя на банках с крупой за примитивным столом, присыпанным за ночь снегом, мы едим, не снимая рукавиц. Слегка бьет дрожь. Это от нетерпения и от чувства неловкости за причиняемое друзьям беспокойство. Зачем они все поднялись в такую рань и с такой заботой стараются напоить и накормить нас? Ведь мы идем всего-навсего на разведку и к вечеру должны быть дома.

   Ледник еще скован холодом. Идти легко. В сумерках начинают угадываться противоположные склоны, а сзади на моренном холме тают пять неподвижных фигур наших друзей.

Склоны горы были уже рядом, когда мы неожиданно попали в западню — ледниковое болото — и несколько раз проваливались по колено в ледяную кашу. Не очень приятное начало! Вершинная пирамида Хан-Тенгри слегка окрасилась в розовый цвет: Начался день. Надев кошки, начинаем подъем по лавинному выносу.

   Через двенадцать часов мы вновь на этом выносе, но идем вниз. Рюкзаки заметно полегчали. Все крючья и навешенные на них веревки оставлены на сложных участках маршрута. Они существенно облегчат прохождение этих участков во время основного восхождения. Настроение отличное! Приятно было поработать с полным напряжением сил. Висящий справа громадный ледовый сброс нас более не беспокоит. В случае его обвала перекрывается лишь очень короткий участок начала маршрута. Снег на «доске» не очень страшен, и, главное, всюду можно докопаться до льда. В верхней части, при выходе на первый скальный пояс, чистый и крутой лед — отличное место для прохождения на передних зубьях кошек. Скалы крутые и неприятные, но вполне проходимые. Вот только мест для ночевок нигде не видно.

   Вечером, сидя на тех же банках, за тем же столом, обсуждаем ситуацию. Решаем завтра поменяться ролями. Наверх пойдут и попробуют подняться как можно выше Вильям Смит, Валя Цетлин, Игорь Щеголев и Вадим Ткач с тем, чтобы разведать состояние снега на «второй доске» и найти и обустроить место для первого штурмового лагеря».

   На следующий день наверх вышла наша четверка. С самого начала взяли высокий темп, что позволило менее чем за час проскочить крутой ледовый участок начала маршрута, который перекрывался ледовыми сбросами. Перевели дух и дальше пошли спокойнее по не явно выраженному гребню. Здесь пригодились крючья и веревки, оставленные ребятами накануне, и следующие 300 м особой сложности не представляли. К концу дня вышли на скалы и вскоре, хотя и не без труда, нашли площадку для палатки. Итак, первый участок предполагаемого маршрута пройден и обработан, и ясно, что особых проблем для основной группы здесь не будет.

   Дальше нам надо было пройти примерно 150 м скального бастиона, возвышавшегося над нами, и найти путь выхода на гребень, ведущий на плато 6000 м. Здесь не было никакого смысла идти вчетвером и тащить с собой палатку. Поэтому с утра в путь двинулись налегке Валя Цетлин и я, взяв с собой только солидный запас крючьев и пару веревок.