Мои друзья и горы.

   Ледник Иныльчек, мощнейший ледник Тянь-Шаня, состоит из двух почти равновеликих ветвей, северной и южной. Южный Иныльчек был подробно описан еще в начале ХХ столетия немецким географом Готфридом Мерцбахером, который сумел пройти с караваном до самых его верховьев. Однако попасть на Северный Иныльчек ему не удалось, так как вход в северное ущелье был заблокирован огромным озером, которое впоследствии было названо именем этого путешественника. Естественной плотиной для озера Мерцбахера является тело ледника Южный Иныльчек. Каждый год, когда озеро переполняется талой водой Северного Иныльчека, оно прорывает эту плотину, и мощный вал воды и камней несется вниз по долине, сметая все на своем пути. Вот в этот короткий период, когда озеро мелеет, пройти на Северный Иныльчек вполне возможно, но заранее никто не может предсказать, когда откроется это «окно возможностей». Поэтому естественно, что высотные экспедиции на Центральный Тянь-Шань обычно имели своей целью восхождения с Южного Иныльчека, и именно с этой южной стороны и были пройдены маршруты на Хан-Тенгри и другие вершины Центрального Тянь-Шаня. Что касается Северного Иныльчека, то ни одного маршрута ни на одну вершину здесь проложено не было. Первыми были мы!

Наша заявка на восхождение на пик Хан-Тенгри (7030 м) с севера первоначально встретила, мягко говоря, удивление в спортивных кругах: «Ребята, видимо, не вполне понимают, о чем они говорят». Действительно, у нас была всего одна фотография Хан-Тенгри с этой стороны, сделанная со склона хребта Сары-джас, по которой невозможно было наметить хотя бы ориентировочный маршрут восхождения. Даже на такие элементарные вопросы, как «А где вы собираетесь ставить базовый лагерь?», «А как туда попадут люди и будет заброшен весь груз экспедиции?» или маршруты и на какие вершины вы собираетесь пройти для акклиматизации?», вразумительного ответа мы дать не могли. Но Женя Тамм обладал уникальными способностями разговаривать с начальством, и каким-то образом он смог убедить руководство спортивного общества «Буревестник» в том, что мы сможем справиться со всеми проблемами, даже с теми, о существовании которых сами пока не подозреваем.

  Однако слова словами, но перед нами на самом деле вопросы стояли серьезные, и в первую очередь необходимо было выяснить возможности использования вертолета для заброски грузов и людей. Наши попытки найти подробные сведения о леднике Северный Иныльчек в Москве или Алма-Ате ни к чему не привели. Выход был только один послать заранее передовую группу, которая пройдет к языку этого ледника и на месте сможет найти ответы, если не на все, то, по крайней мере, на главные вопросы.

  Из вариантов возможных путей мы избрали самый реальный, но малоизвестный, а именно: подняться вверх по соседнему леднику Мушкетова с тем, чтобы там найти перевал через хребет Сары-джас и спуститься в долину Северного Иныльчека выше озера Мерцбахера.

   Быть разведчиком новых путей, конечно, почетно, но об этом меньше всего думалось, когда мы, сгибаясь под тяжестью двухпудовых рюкзаков, шли по леднику Мушкетова, тщетно пытаясь догадаться, на какой именно боковой приток ледника надо свернуть, чтобы перевалить хребет в нужном месте.

  Первые две попытки оказались неудачными: в одном случае с седловины хребта просто не было разумного пути спуска на другую сторону, а в другом — путь спуска был, но он вел прямиком к середине озера Мерцбахера, как раз к тому месту, где в него спадал обрывами боковой ледник, и спускаться туда никакого смысла не было. В этот момент стало ясно, что мы можем не успеть выйти к месту предполагаемого базового лагеря до прихода основной группы. Никаких средств связи у нас с собой не было, и поэтому пришлось двоим из нашей команды — Володе Боброву и Боре Борисову уйти вниз, чтобы сообщить ребятам о нашей задержке.

  И вот, наконец, на восьмой день странствий оставшаяся четверка «разведчиков» — Мика Бонгард, Вадим Ткач, Игорь Щеголев и я — выбралась в полном изнеможении на очередную седловину хребта и — о, радость! — перед нашими глазами открылся реальный путь спуска в долину Иныльчека, и было похоже, что он вел именно туда, куда мы хотели попасть. Ни любоваться видами, ни прохлаждаться времени не было, по скольку уже наступило 12 июля, а вертолет был заказан на 14 июля. Если к этому сроку мы не выйдем к предполагаемому месту базового лагеря то все наши «героические» усилия окажутся напрасными.

  Быстро спускаемся с перевала на ледник, потом почти бегом по гладким скалам типа «бараньих лбов» спускаемся на осыпи, и вот мы внизу, на боковой морене ледника. Первое впечатление от «нашего» ущелья — самое унылое: узкое, мрачное, заполненное черным от камней ледником. Ничего, кроме камней да грязного льда. Зелени ни клочка. Низкий туман закрывает все вершины, льет дождь. Вдалеке справа серым расплывчатым пятном виднеется озеро похоже, это и есть озеро Мерцбахера. Теперь нам надо выйти к нему и как можно быстрее!