Мои друзья и горы.

  Но подошел вечер, а с ним — новое беспокойство: Олег Ефимов, Андрей Симолин, Валя Горячева и Рая Затрутина все еще не вернулись с первовосхождения на пик 5800 м. Вершина закрыта облаками, там идет снег, связь с Ефимовым только ракетами, и где находится группа — совершенно непонятно. Стемнело. В девять часов вечера — время связи с группой. Все ждут с нетерпением. И вот взлетает зеленая ракета, но совсем не там, где ее ожидали. Она взлетела не со склона горы, а откуда-то уже из долины. Значит, все в порядке, ребята уже спустились и скоро будут дома. На радостях решили дать ответный сигнал. Володя Винокуров быстро зарядил ракетницу, выстрелил, и — о, ужас! — в небо поднялась красная ракета, сигнал бедствия. Ошибка, которую надо немедленно исправить, а то ефимовцы, чего доброго, решат, что в лагере несчастье, и побегут нас спасать, Божуков хватает ракетницу, тщательно проверяет ракеты и одну за другой пускает три зеленые ракеты — теперь ложной тревоги точно не будет, Проходит совсем немного времени, и на тропе, ведущей к лагерю, зажигаются огоньки фонариков. Идут! Быстро разжигаем костер из остатков ящиков и всего, что может гореть, заряжаем все имеющиеся ракетницы, уже не обращая внимания на маркировку ракет. Дается оглушительный праздничный салют, и в свете костра появляется Олег со своей группой. Последнее восхождение этого сезона закончено. Всех качать! Девчонки визжат от восторга, а Андрей и Олег на процедуру «качания» реагируют радостно, но несколько снисходительно, как и подобает настоящим мужчинам.

  Последний вечер был особенно праздничным. Мы смогли полностью выполнить все свои планы, сделали около десятка восхождений на шеститысячники, проложили новый маршрут на пик Сталина, и все это без единой серьезной травмы. Удивительное веселье царило в тот вечер. Все время шутки, рассказы об эпизодах восхождений с обязательной подначкой — не щадили никого.

  Очень красочно было рассказано, как Женя в двойке со мной на полном серьезе собирался «сбежать» от копания пещеры, чтобы взойти на вершину. Я скромно отмалчивался — инициатива ведь была не моя, а Женя смущался и говорил, что он и сам не понимает, как это могло прийти ему в голову. На его защиту встал Володя Колодин, объяснивший нам, что на высоте свыше 7000 м еще и не такое случается с психикой человека. Он хорошо помнит по восхождению на пик Победа, как в какой-то момент он разделил пополам свой рацион — на себя и на «того парня», которого он явственно видел сидящим рядом с собой.

  Досталось и Адику Белопухову. Он, который всегда так лелеял свое тело культуриста, в результате случайного срыва здорово поцарапал бок. Теперь наш «док» Тома делает ему всяческие примочки, перевязки, и этот могучий «человек-пружина» на какое-то, пускай не очень длительное, время оказался таким же уязвимым, как все мы, грешные.

  Валя Цетлин с удовольствием поделился своими впечатлениями от виденного во время нашей попытки спуститься по злополучному кулуару «18 самоубийц» при возвращении с пика Сталина. Валя был замыкающим, когда наша группа втягивалась в горловину кулуара, и поэтому он первым выскочил наверх, когда пошли камни. Дальше перед его глазами по очереди возникали лица остальных семи человек, когда они, не разбирая дороги, как кошки, царапались вверх по довольно крутому льду, а потом, тяжело дыша, один за другим выскакивали из кулуара, будто спасаясь от погони. Последними были Володя Винокуров, Вадим Ткач и Арик Флоринский, почти задыхающиеся от напряжения и с совершенно «квадратными» глазами.

  Конечно, не могло обойтись без песен. В этот вечер Валя Горячева была, что называется, «в голосе», и, в ее исполнении и под гитарный аккомпанемент Раи Затрутиной, цыганские романсы вперемешку с песнями Иры Рудневой звучали особенно проникновенно. Из мужиков им мог составить компанию лишь Дима Дубинин, а иногда и Адик Белопухов. Все остальные просто наслаждались, понимая, что их вокал может быть терпим лишь в пещерах и на приличной высоте.

  В этот, последний для нас, вечер на Памире долго не хотелось расходиться по палаткам. Ночь стояла безлунная, и мириады звезд высыпали на небосвод. Мика, который одно время работал в Московском планетарии, устроил для нас небольшую экскурсию по видимой Вселенной, и его рассказы об астрономах и созвездиях грозили затянуться далеко за полночь. Но неумолимый Тамм еще и еще раз напоминает, что наше прекрасное времяпрепровождение в горах подходит к концу и с раннего утра начнется сворачивание лагеря и подготовка к его эвакуации. А посему — отбой, отбой, отбой...