Мой хвостатый друг

Собралась было возразить, но не успела. Из-за угла дома высыпало с десяток мармаллов. В свете магических кристаллов Кона отлично различила их искаженные злобой лица.

— Вот она! — показал пальцем беглец, — бесхвостая ведьма сожгла Нумоса!

Из толпы выступил пожилой мармалл и, окинув Плагоса покровительственным взглядом, приказал:

— Отойди, парень, не мешай. А то и тебе достанется.

Кона застонала. Плагос без всего: камней, перстней, опознавательных знаков. Даже если он раскроет себя, им наверняка не поверят…

— Насколько я помню, у нас не принято брать женщин силой, — невозмутимо начал наследник Тиасов, не отпуская от себя Кону. — Даже бесхвостых. Если бы Нумос не был так настойчив, ничего бы не случилось. Полагаю, не стоит досаждать девушке.

— Отойди! — приказал пожилой и потянулся к оружию на поясе.

Кона высвободилась из объятий Плагоса. Если сейчас нужно будет сопротивляться, то лучше бы друг другу не мешать. Из толпы вышли двое и направились на помощь пожилому мармаллу. Странное дело! Чародейка точно знала, что все местные мужчины владеют магией, но держались они отнюдь не за мешочки с камнями, а за мечи.

Плагос взирал на незнакомцев со странным спокойствием. Кона застыла в ожидании.

— Отдай ведьму нам, — снова проворчал пожилой.

— Нет, — покачал головой Плагос и добавил еще один магический огонек. Казалось, у подошедших близко мармаллов можно было рассмотреть каждую складку на лицах, каждое пятнышко и даже каждую мысль.

Кона поморщилась. Сейчас они отчего-то все меньше походили на людей. Носы приплюснулись, губы вытянулись вперед, пропали ресницы. В воздух взлетели разноцветные камни. Те мармаллы, что остались поодаль, призвали магию. Плагос не предпринимал ничего. Чародейке стало страшно: вдруг его «нет» — это только ширма, а на деле он отдаст ее без сожаления?

— Не хочу к ним, — прошептала она, но спутник будто не услышал.

Над головой защебетало потревоженными мелкими птичками: камни, ускоряясь, бились друг о друга, изображая звук пернатого беспокойства. Коне захотелось спрятаться. Отчего-то почувствовала себя добычей, мышью, которую вот-вот ухватят хищные птицы. В воздухе щелкнуло и, провернувшись вокруг себя, трое ближайших мармаллов обратились. У чародейки перехватило дыхание. Перед ней возникли три больших, каждый с хорошего быка, серых ящера. С острыми зубами и могучими когтистыми лапами. «Вот только не это!» — пронеслось в голове, когда один из них махнул хвостом и зашагал, приближаясь.

Камни в небе собрались в беспокойный рой. Он давил неподъемным грузом, страшным облаком, и Кона решилась спрятаться за Плагосом. Не в состоянии отвести глаз от разноцветных кристаллов над головой, она протянула руку, чтобы, нащупав приятеля, спрятаться у него за спиной. Уткнулась во что-то шершавое, сухое и теплое. Сердце, кажется, остановилось на мгновение. Страх помог оторваться от неба. Обернулась и не увидела наследника Тиасов. Точнее, не увидела его в человеческом обличии. Стоящий рядом огромный ящер мало отличался от остальных, разве что у него Кона угадывала серебряные полоски на спине.

Плагос шагнул к собратьям и неловко, будто молодой козлик, дернул головой. Чародейка подавила желание сбежать. Да, они явно проиграют, но он влип из-за нее, и оставлять его сейчас просто подло. Встала сразу за ящером и приготовилась хоть как-то ему помочь.

Напрасно! Плагос поднял морду к небу и почти запел. Хрипло, протяжно, так что пробирало до самых костей. Обдало холодным ветерком, на мгновение стало нечем дышать. А потом с неба повалились потускневшие магические кристаллы, будто из них душу вынули. Кона поежилась, а ящеры снова вернулись в двуногую ипостась и удивленно уставились на Плагоса. Он закончил выть и как был, ящером, смерил звериным взглядом толпу.

— Повелеваю вам расходиться, — сказал совершенно буднично, — и помните, мармаллы не берут женщин силой: ни хвостатых, ни бесхвостых.

Мужчины возмущенно зашумели, но покорились. Ящер повертелся словно собака, подготавливающая ко сну, и снова стал Плагосом.

— Поехали отсюда, — констатировал он, улыбаясь. — До ближайшего города недалеко. Переночуем там.

Подошел к нруселям, внимательно посмотрел на каждого и недовольно покачал головой. Потрепал животное Коны по шее.

— Этот не повезет. Слишком напуган. Но следом пойдет, заклинания хватит. Придется нам опять ехать в одном седле.

Чародейка только вздохнула, ей вдруг стало так тяжело, что даже удивление не придавало сил. Воздух сжимал сильнее давилки для получения масла. Плагос заметил состояние чародейки и поспешил обнять. Погасил все магические огни, кроме одного, и по-хозяйски огладил ее бедра.

— Сейчас мы приедем, и я весь твой, — прошептал он.

— Не хочу тебя, — ответила Кона ему в тон. Отчего-то обида разгорелась в голове с новой силой. Захотелось разреветься. — Ты поступил хуже Козьюаля, там хоть сразу было понятно, что ничего не выйдет. Это я, дура, себя обманывала. А ты притворялся другом, чтобы так низко поступить. Злости нет, но и желания быть с тобой тоже, — вздохнула, отгоняя подступающие слезы: — Ты же не будешь брать меня силой?