Мой хвостатый друг

Коне показалось, что близость королевы смущает его. Вероятно, чародею страшно хотелось дотронуться, поцеловать возлюбленную, но та не позволяла переступать грань, и он послушно держал себя в руках.

— Мой супруг вернется послезавтра, — улыбнулась ее величество, — и я непременно воспользуюсь амулетом и с ним, но такую вещь никак нельзя оставить без испытаний. Вдруг мармаллы задумали недоброе, и она вредна для мужской силы, например. Могу я попросить об одолжении своего чародея?

Она произнесла «своего чародея» так, что у Коны сердце забилось быстрее от радости за наставника. Много лет он любил эту женщину, но несмотря на ответную нежность и неверного мужа, королева держала мага в стороне. А теперь ее голос отдает хрипотцой предвкушения. Неужели мармалльский амулет прибавил королеве решительности? Надо бы расспросить Плагоса насчет этого кристалла.

— Все что угодно для моей королевы, — выдохнул Одит и уставился возлюбленной в глаза.

— Только попрошу сохранить наши испытания в тайне.

— Любой ваш каприз, — чародей еще раз поклонился, а потом взмахнул рукой и они оба, Одит и королева, исчезли.

Кона прищурилась, стараясь понять: перенес ли наставник себя и возлюбленную, или просто спрятал, но так и не разобралась. На всякий случай уходила очень осторожно, изо всех сил стараясь остаться незамеченной. Вряд ли чародей променяет поручение королевы на помощь ученице, и попадаться ему на глаза не стоит.

Вернулась в лабораторию Одита. Наскоро перекусила и принялась копаться в шкафах с книгами. Времени до визита Плагоса более чем достаточно, как знать, может, отыщется что-то дельное.

* * *

Плагос шел к Коне с тяжелым сердцем. Беспокойство за чародейку крысой грызло разум, но что делать, наследник Тиасов не знал. Совет тридцати определился с датой посвящения и, чтобы не опоздать, следовало отбыть домой не позднее завтрашнего вечера. Отказаться или потянуть время было невозможно. Неявку на собственную коронацию ему не простят. А учитывая брожение среди знати, само по себе отсутствие тиора дома уже обещало сложности. Позвать Кону с собой не позволяли не только приличия, но и проклятие, а оставлять чародейку в одиночестве без книги не хотелось. Сегодняшняя попытка решала все! Ничего другого они просто не успеют придумать. Между тем, уверенности в ней не было никакой.

После разговора с Одитом Плагос посоветовался с дядей и создал очередной кристалл. Тот очищал поступающую от тиора силу, позволяя передавать лишь взятую из слезы богов. Плагос точно знал: там достаточно, чтобы создать книгу, но отчего-то сомневался в затее. Казалось, они с Коной и Кролосом упускают важную деталь, но что именно, он даже угадать не пытался. Наследник Тиасов отгонял неуверенность, но разум ехидно нашептывал, что интуиция еще никогда не обманывала. И это угнетало больше всего. Ничего хуже, чем оставить Кону тихо сходить с ума в одиночестве, Плагос и представить себе не мог.

Увидел чародейку издалека. Она стояла у входа в дом и смотрела в небольшой лист бумаги, а рядом кружили два вороненка. Плагос не отличал, но предполагал, что это Каркун и Летун. Кона давно ждала их домой. Временами птички пропадали из поля зрения, но обычно возвращались довольно скоро, а в этот раз отсутствие затянулось. Наследник Тиасов считал: пернатые просто чувствуют себя виноватыми, но Кона боялась, что они отправились к отцу поведать новости. Вряд ли Щур Дормет одобрил бы ее визит на мармалльские земли и разрыв с Алем тоже. Про заклинание, которого не было в книге, и говорить нечего…

Плагос неспешно приблизился, предвкушая приветственный поцелуй, но посмотрел на Кону внимательно и насторожился. Сейчас она точь-в-точь походила на себя там, в камере во дворце мармаллов: сжатые губы, потемневшие глаза и тонкие, но четкие морщины на лбу.

— Что случилось? — поинтересовался Плагос вместо приветствия.

— Ничего хор-р-рошего, — влез в разговор Летун, но наследник Тиасов только отмахнулся. Хотелось услышать подробности от чародейки. Кона, похоже, говорить не собиралась. Она до белых костяшек сжимала бумажку и с ненавистью смотрела в пустоту.

Глава тринадцатая

— Кона… — Плагос осторожно тронул ее за плечо. Хотелось убедиться, что она здесь, а не бродит с матерью в горах. — Поделись, может, смогу помочь.

Чародейка покачала головой и натужно улыбнулась.