Мой любимый враг

— Наша гувернантка, Дейенис, рассказывает нам истории о Лостако, — в наступившей тишине раздался голос старшего сына. Мальчик смутился, перехватил вопросительный взгляд мамы, но продолжил. — Она из приюта, и на те деньги, что были уплачены хозяйке, отстроили новое здание для детей. Так ведь, мама?

— Верно, — кивнула Воила.

— Если можно брать сирот, то почему вы забираете детей из полных семей?

— Это своего рода помощь бедным. Нам нужны слуги, а тем людям — деньги на жизнь.

— Но почему им запрещено общаться? Хотя бы письма слать?

— Если жители Лостако прознают, что за детей платят такие суммы, начнется хаос. Даже богатые не упускают возможности разжиться драконьим золотом. Веками мы практикуем подобный обмен, и опыт показал, что нужно хранить тайну между нашими континентами.

— И что, никто никогда никому не проболтался?

— К счастью, нет, — Воила отложила ложку и поднялась с места. — Я вас покину. Амели, будь добра, вынеси десерт… Что там сегодня?

— Блины с малиновым вареньем, госпожа.

— О, отлично! Приятного аппетита, дети!

— Спасибо, мам, — хором ответили ребятишки вслед удаляющейся спине Воилы.

Остаться наедине с дракончиками в мои планы не входило, и я стала нервничать еще сильнее. Но мне все же было интересно. Во-первых, у детей можно разузнать всякие секретики, во-вторых — я никогда не возилась с малышами, и такой опыт мне бы не помешал. Пока за ними не пришли гувернантки, я решила наладить контакт.

Тарелки с блинчиками стояли перед каждым из дракончиков, а варенье я вынесла в большой вазе и принялась раскладывать его по ароматным желтым треугольничкам.

— А как тебя зовут? — слегка картавя, спросила малышка с зелеными глазами, зачерпывая ложкой варенье прямо из вазы, когда я наклонилась.

— Амели.

— Красиво. А я — Мисти.

— Чудесное имя, — улыбнувшись, я отставила вазочку и села поближе к ребятишкам. — Чем вы занимаетесь днем?

— Сначала у нас всех урок музыки, — ответил самый старший, которого звали Рой. — Потом мальчики идут заниматься фехтованием, а девочки — рисовать.

— У вас есть преподаватель по боевым искусствам?

— Преподавательница. Миледи Войчинская, дочь Хранителя Северного побережья.

Мой рот открылся в удивлении, а мальчишка хихикнул.

— Мы знаем, что в Лостако девушки никогда не держали в руках оружие. Но здесь все по-другому.

— Да уж, много вам рассказала ваша гувернантка…

— Нам интересно. Однажды я, как и отец, стану советником Великого, и мне придется часто бывать на человеческом континенте. К тому моменту, конечно, Старшим лордом будет уже Эрган, и он лично будет выбирать себе помощника, но я все же надеюсь пойти по стопам отца. По крайней мере, меня готовят на это место.

Мальчик рассуждал вполне взросло, и я краем сознания им даже восхитилась. Эрган обязан взять этого малыша в советники, жаль будет, если он потеряет свою мечту.

— А вот я бы хотел стать Хранителем! — с трепетом в голосе воскликнул самый младший из мальчишек.

Рой усмехнулся.

— Для этого тебе нужно было родиться в семье Хранителей, Бай.

— Ну бывают же и другие! Как наш дядя, например, он ведь не из их рода!

— Счастливое исключение из правил, не более того.

Бай показал брату язык, но ни капли не расстроился. В его глазах сияла надежда на будущее в роли Хранителя, и ничто не могло заставить ее исчезнуть.

— Ой… — Мисти схватилась за живот и испуганно взглянула на меня. — Мне нужно срочно к няне, Амели, проводи!

— А… — я осмотрела остальных деток. Все они растерянно переглядывались друг с другом, а потом по очереди стали вставать из-за стола.

— Мне тоже надо идти.

— И мне.

— И я пойду…

— Животик болит! — выкрикнула Мисти и свалилась под стол.

Перепуганная, я не знала, в какую сторону бежать. То ли за няней, то ли самой помочь девочке, но Мисти заплакала, и я бросилась к ней.

— Рой! Беги за кем-нибудь! Лекари в доме есть?

Мальчик кивнул и выскочил из столовой, но судя по его медленно бледнеющему лицу, ему тоже было нехорошо.

Остальные ребятишки садились на корточки, хватаясь за животы. Зеленоглазого мальчишку вырвало, он увидел, что запачкал светлый мраморный пол, и расплакался. Теперь со всех сторон раздавались всхлипы, а я готова была провалиться сквозь землю! Вот что такое “не везет”, и как с этим бороться?!

— Мисти, Мисти! — подхватила девочку на руки и чуть не вскрикнула от ужаса. Ребенок закатил глаза и дергался в слабых конвульсиях.

Я едва стояла на трясущихся ногах и молилась Мирозданию, чтобы лекарь пришел как можно скорее. Мироздание услышало, и в столовую через несколько минут ворвался пожилой мужчина с чемоданчиком, следом за ним Рой. Глазами, полными ужаса, врачеватель осмотрел столовую и бросил чемоданчик на пол.

— Так, девочка! — обращался он явно ко мне, я подбежала к нему с Мисти на руках. — Дай ей вот это, быстро!