Мой механический роман

У меня сводит желудок.

— Я же говорил тебе, что это еще не закончено…

— Нет, стоп, я… я имела в виду, что это действительно хорошо. — Она вздрагивает. — Извини, мой брат… Он всегда говорит мне, что я отстой, когда он имеет в виду: «То, что ты сделала, действительно круто», так что, видимо, у меня токсичная мужественность. Всё в порядке.

Она отворачивается и загружает мою конструкцию. К тому времени, когда я заставляю себя подняться на ноги и снова присоединиться к ней, она уже подтянула его к себе.

У нее Thwackbot, бот, который вращается как волчок, с боковым оружием, которое набирает обороты по мере того, как сам бот ускоряется. Суперэффективно, хотя в движении его трудно контролировать.

— Чтобы это заработало, понадобится очень сложная электроника, — тупо говорю я.

— Да, но это фейк, не так ли? На самом деле мы их не строим. — Она запускает игру в симуляционном бою, и мой бот наносит несколько хороших ударов, не давая её вращаться достаточно быстро, чтобы повредить мой.

— Приятно, — говорю я с облегчением. — Я выигрываю.

— Тебе повезло. Два из трех, — говорит она и снова нажимает кнопку «Play». На этот раз ее рука врезается в мою и практически разрывает ее. — Снова.

Мой бот снова побеждает, и она хмурится.

— Лучший из пяти, — предлагает она.

— Жалкий неудачник, — говорю я ей.

— Да, я знаю, — соглашается она и нажимает кнопку воспроизведения. После пяти она победила.

— Семь, — говорю я. — Последнее было глупо.

— Жалкий неудачник, — говорит она.

— Абсолютно, — подтверждаю я и протягиваю руку, запуская его снова.

Когда мы дошли до тринадцати, ее телефон гудит, и она со стоном переворачивает его.

— Боже. — Она торопливо печатает что-то в ответ, затем качает головой. — Не могу поверить, что позволю тебе победить.

Я игнорирую небольшой провал разочарования в моей груди.

— Позволишь мне выиграть? Ты проиграла, абсолютно и безоговорочно…

— О, нет.

— Кто это был? — спрашиваю я, указывая на ее телефон.

— Моя мама. Она вернулась домой раньше, чем я думала. Она медсестра скорой помощи, — объясняет она.

— О, это круто. А у тебя есть брат?

— Да, их двое, я самая младшая. Один из них абсолютно худший, а другой… на самом деле значительно хуже. Она рассеянно делает паузу, затем смотрит на меня. — Я бы спросила тебя о твоих братьях и сестрах, но знаю, что у тебя их нет.

— Ты всегда говоришь обо мне так, будто уже знаешь все, что нужно знать, — говорю я, и только когда это предложение слетает с моих губ, я понимаю, почему я так зол.

Потому что она ведет себя так, будто знает меня, и мне кажется, что это несправедливо. Мне было приятно узнавать её, но, видимо, для нее во мне нет ничего нового. Я просто парень, о котором говорят люди, и то, что говорят другие, кажется для нее большим количеством информации. Она видит Палм-Спрингс в моем Instagram, видит мой дом и наблюдает, как я разговариваю с Лорой, не зная, что Лора была практически моей сестрой, когда мы были детьми, и наши мамы — лучшие подруги, и да, возможно, сейчас все по-другому, но я не всегда смягчаю то, что говорю Лоре, потому что она меня знает.

Итак, для Бел Майер я титулованный богатый парень, который играет в футбол, у которого нет братьев и сестер, и они с моим лучшим другом говорят за моей спиной о том, какой я серьезный.

И тогда я понимаю, что я не злюсь. Мне больно.

— Да, я… просто заметила, что, наверное, я тоже вела себя как придурок, — говорит Бел.

Она медленно, как-то механически, поднимает рюкзак.

— Спасибо за сегодня, — говорит она и кусает губу. — Я действительно ценю это.

— Все в порядке. Это не проблема.

— Я просто… мне нужно вернуться домой, иначе мама заземлит меня навсегда, так что

— Я понимаю. Увидимся в классе.

Она кивает и отворачивается. После ее ухода я еще не совсем готов идти домой, поэтому еще раз нажимаю кнопку воспроизведения в симуляции.

— Подожди, Тео…

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как она стоит в дверях кабинета физики, ее щеки ярко покраснели, словно она бежала.

— Я забыла тебе сказать, что серьёзность — это не плохо, — говорит она, немного запыхавшись. — Не многие люди относятся к вещам серьезно. И с тобой особенно неплохо, потому что ты серьезно относишься к людям. Ты взял меня серьезно. Я для тебя не шутка и это… это круто. Это действительно круто, и я ценю это, правда. И ты относишься к Лоре серьезно, и благодаря этому веб-сайт теперь работает лучше. И ты серьезно относишься к своей работе, и это намного лучше, чем тот, кому все равно, так что…

Она замолкает.

— Какой сейчас счет? — спрашивает она, указывая на экран, а я смотрю на результат нашего последнего раунда симуляционного боя.

— Ничья, — говорю я, потому что было четное количество симуляций. — нажать кнопку воспроизведения еще раз?

— Нет, оставим так. Да, просто оставь так. Мы можем сделать это снова в другой раз.

Она отдает мне одно из своих причудливых полуприветствий.

— Тогда до завтра.

Она, честно говоря, такая странная.