Мой милый повеса

Харт удивленно заморгал глазами.

– Да, верно.

Судя по всему, она знала о нем намного больше, чем ему казалось.

– Планируете купить еще лошадей? Я знаю, как вы их обожаете.

Он опять остановился и пристально взглянул на нее. Откуда ей это известно? Как он мог быть таким слепцом и не замечать ее все эти годы?

– Э… Да.

– А что обожаете вы, Мэг?

Харт сам не понимал, почему спросил об этом. Когда вопрос слетел с языка, для него это стало таким же сюрпризом, как, очевидно, и для нее. Она очаровательно покраснела и отвела глаза в сторону.

– О, это неважно.

– Нет, важно! Мне действительно нужно это знать. Скажите же.

Она пожала плечами и натянуто рассмеялась.

– Для меня очень важна дружба с Сарой.

– Да, согласен, сестра – лучший член нашей семьи. А что еще?

– Книги, мой дом, … дневник.

Его сапог зарылся в гравий.

– Вы ведете дневник?

Изящная рука взлетела в воздух.

– О, ничего особенного. Так, заметки о том о сем.

Не обращая внимания на голосок в голове, твердивший, что пора остановиться, Харт не отставал:

– А все-таки о чем?

Покачав головой, Мэг сорвала крошечную розочку с куста, поднесла к губам и, закрыв глаза, вдохнула аромат. Глядя на эту картинку, Харту вдруг захотелось превратиться в розовый лепесток. Да что это с ним?

– Описываю то, что происходит в моей жизни.

Мэг открыла глаза, опустила цветок и покрутила в пальцах. Харт же, чтобы отвлечься от желания поцеловать ее, упрямо продолжил расспросы.

– Ну а конкретнее?

– Кое-какие мысли о том, как вести хозяйство при небольших доходах, клички лошадей моих знакомых и даты дней рождения слуг. В общем, разные глупости, – пробормотала Мэг.

– По мне, так это совсем не глупости, – заметил Харт, продолжая ковырять гравий носком сапога.

Она все больше удивляла его. Сколько великосветских дам помнят своих слуг по именам, не говоря уж о днях их рождения? Скольких беспокоит вопрос, как содержать хозяйство при полном отсутствии доходов? Она вовсе не наивная мисс, которая только говорит, но ничего не делает.

– Можно и мне кое о чем спросить?

– Конечно.

Харт заставил себя перестать месить гравий, как какой-нибудь недоросль, который не знает, о чем говорить с девушкой.

Мэг заложила за ухо непослушный завиток.

– Вы знаете… вам известно, сколько мой отец задолжал вашему? Я имею в виду, в чем причина их ссоры?

Харт внимательно посмотрел на нее. Ее лицо пряталось в тени, но даже тусклого света от фонарей было достаточно, чтобы увидеть, насколько она серьезна.

– А вы не знаете?

– Я никогда не слышала, сколько именно. Много?

Харт медленно двинулся дальше, глядя прямо перед собой.

– Я не уверен…

Она что, действительно не знает? Впрочем, возможно: ведь и Саре ничего не известно.

Мэг продолжила:

– Мы с Сарой, конечно, прикидывали, сколько это могло быть…

Харт знал, что правда причинит ей боль, поэтому нашел неопределенный ответ:

– Это не важно: ведь все случилось по меньшей мере пять лет назад, – и я сомневаюсь, что они когда-нибудь сумеют простить друг друга.

Возможно, она надеется, что все уладится? Возможно, рассчитывает на то, что в один прекрасный день их родители помирятся? Несбыточные надежды весьма опасны.

Она уже открыла было рот, намереваясь спросить что-то, но тут окрестности огласил голос Люси Хант:

– Мэг, ты где? У твоего отца удар!

Глава 14

В ужасе, швырнув цветок, Мэг подхватила юбки и бросилась бежать к дому. Она не знала, последовал ли Харт за ней, и только уже на террасе, оглянувшись, увидела его за спиной. Люси, вне себя от беспокойства и тревоги, была уже здесь.

– Весть сообщил один из ваших слуг; ехать нужно немедленно.

– Он еще… жив? – удалось выговорить Мэг, несмотря на то что во рту пересохло, а в горле встал ком.

– Да, во всяком случае – пока. – Люси обняла Мэг за плечи, а девушка, вздрагивая всем телом, повернулась к Харту.

– Я очень сожалею, но мне нужно уехать.

– Разумеется. Пожалуйста, сообщите, если понадобится помощь. Вам есть на чем доехать до дома?

– Сэр Уинфорд уже отправился за нашей каретой, – сказала Люси.

Мэг успела отметить недовольное выражение лица Харта, хоть и пыталась справиться с паникой. Она знала, что отец болен: этим утром он выглядел ужасно, – но мысль, что он умирает, бросала ее то в жар, то холод.

Она проскочила бальный зал вслед за Люси, не обращая внимания на удивленные взгляды гостей, которые сопровождали их стремительный уход. Герцогиня сказала, что уже извинилась перед лордом и леди Крэнберри и поблагодарила их за гостеприимство. Оказавшись в коридоре, который тянулся вдоль другой стороны бального зала, они быстро добрались до вестибюля и через парадную дверь выбежали на улицу. Сэр Уинфорд ожидал их возле экипажа, который по просьбе Люси распорядился подать.

– Благодарю вас, сэр Уинфорд. – Один из грумов помог Мэг забраться внутрь, к Люси, и через несколько секунд они уже ехали по направлению к дому.

Меньше чем через четверть часа Мэг стояла на коленях возле кровати отца и держала его за руку. Мать сидела в кресле в другом конце комнаты, глядя на мужа так, словно он все это устроил специально, чтобы ей досадить.