Мой (не)любимый дракон

Князь Темнодолья улыбался и явно пребывал в хорошем расположении духа. Что обычно ему было несвойственно. Всякий раз, встречая кузена Герхильда, графиня отмечала его угрюмый вид. А порой Игрэйт и вовсе выглядел злым или раздраженным. Особенно в последнее время.

И вдруг такие неожиданные перемены: перед ней предстал дракон, всем довольный и безмятежный.

– Чудесная сегодня погода, не правда ли? – выставив вперед локоть, тем самым предлагая ее сиятельству за него ухватиться, начал разговор тальден. – Чувствуется, весна уже близко.

Графиня, старавшаяся избегать общества Хентебесира, которое ее так тяготило, тем не менее приняла предложение пройтись с ним по парку, напомнив себе, что судьба капризна и непредсказуема. Сегодня этот человек – правитель крошечного независимого княжества, точкой отпечатавшегося на карте мира. А уже завтра может стать владыкой самого могущественного государства в Адальфиве.

Если со Скальде что-нибудь случится…

Переплетя руки, князь и графиня продолжили прогулку уже вместе, постепенно отдаляясь от замка. Минуя печальных ледяных красавиц, припорошенные снежным крошевом скамейки и каменные беседки, почти не различимые на фоне белоснежного убранства парка.

– Это от того у вас такое хорошее настроение, ваша светлость? Радуетесь приближению весны?

– И ей тоже, – загадочно усмехнулся Игрэйт. – А сейчас я и вам настроение подниму. Мне больно видеть вас такой, моя дорогая графиня. В последнее время вы сами на себя не похожи. Первая красавица Сумеречного двора должна ослеплять улыбками и радовать нас своим чарующим смехом.

Даливу раздражало слащавое обращение «моя дорогая графиня» и то, как князь Темнодолья на нее поглядывал: с издевкой, прекрасно понимая, что ее гложет.

Оставив формальности, ее сиятельство сухо поинтересовалась:

– Чего вы хотите, Игрэйт?

– Вопрос не во мне, моя дорогая. А в том, что нужно вам. Вам и никому другому, – сладко прощебетал Хентебесир.

– И что же, по-вашему, нужно мне?

– Мой дражайший кузен, Скальде Герхильд, разумеется. Ходят слухи, что его великолепие к вам охладел. – Довольный последовавшей за этими словами реакцией – лицо графини перекосилось от гнева – тальден искушающе продолжил: – Но это можно с легкостью исправить, устранив, скажем так… причину его охлаждения.

– И что же это за причина такая? – угрюмо посмотрела на мага молодая женщина.

– Одна небезызвестная нам всем алиана.

– Алиан сейчас в Ледяном Логе много.

– Не прикидывайтесь наивной, моя дорогая, – усмехнулся Огненный, и обычно мягкие, невыразительные черты лица заострились, приобрели пугающую хищность и резкость. – Вам не идет роль глупой гусыни. Вы прекрасно знаете, о ком я. Об эсселин Сольвер, с которой не далее как вчера уединился наследник. Только не говорите, что вы об этом не слышали.

– Слышала, – нехотя выцедила из себя первая красавица империи.

– Тогда, полагаю, вам уже успели доложить и о том, что у них сегодня намечается интимное свидание. В личных покоях Фьярры.

Несмотря на студеный воздух и мороз, от которого пощипывало кожу, графине д’Ольжи вдруг стало жарко. Кровь прилила к щекам. Запнувшись, ее сиятельство выдернула руку из пальцев мага и расстроенно воскликнула:

– Если Скальде нашел свое спасение и свое счастье, то мне, да и вам тоже, остается только за него порадоваться!

Князь Темнодолья закатил глаза.

– Бросьте, ваше сиятельство. Вам прекрасно известно, что шансы у девочек равны. Любая из них, став его ари, может как выжить, так и погибнуть.

– Но раз он неравнодушен к эсселин Сольвер, вероятность, что она примет его силу, возрастает.

– Не будет эсселин Сольвер, он увлечется любой другой невестой. Да хотя бы той, смазливенькой такой, на которую заглядывался раньше. Как ее там… Кроткая мышка. А, вспомнил! Рианнон.

– Зачем вы мне все это говорите?

Легким взмахом руки Игрэйт поманил опечаленную женщину за собой. Обогнув фонтан, одно из тех мраморных произведений искусства, что летом наполняли парк задорным журчаньем, вкрадчиво проговорил:

– Все очень просто, графиня. Мне нужна Фьярра. Вам – Скальде. Женатый на угодной вам алиане. Уж с вашей подачи малышка Рианнон сумеет разжечь в нем прежний интерес, а может, даже и страсть. Но для этого прежде следует убрать с его глаз эсселин Сольвер.

– Я не стану вам помогать, – отрезала Далива.

– Напрасно упорствуете, милая. Вы посвятили себя Герхильду, а что получили взамен? В лучшем случае, он сбагрит вас первому попавшемуся вассалу из какой-нибудь забытой богиней глубинки. И станете вы женой незнакомому человеку, будете доживать свой век в его замке, вдали от двора и столицы.