Мой (не)любимый дракон

А может так случиться, что от вас попросту избавятся, заперев, как безымянную монашку, в уединенной обители, где вы до конца дней своих будете с утра до ночи читать молитвы. Поверьте, и не такое случалось с императорскими фаворитками, – зловеще усмехнулся Хентебесир, уверенный, что его красноречие найдет отклик в истерзанном ревностью и страхами сердце молодой женщины. – Но что более вероятно, вас посадят в карету и отправят домой, в Рассветное королевство. Думаете, вас там ждут? Много ли найдется магов, влиятельных людей с громкими титулами и именами (а на меньшее вы, полагаю, не согласны), которые захотят жениться на женщине, пусть и такой утонченной красавице, как вы, моя дорогая, но все же два года согревавшей постель другому?

– Вы забываетесь, князь! – вспыхнула д’Ольжи.

– Правда часто горчит. А порой бывает ядовитой. Но вы сильная и разумная женщина. Уверен, сумеете ее принять и попытаетесь изменить ваше будущее к лучшему.

– Я не сделаю ничего, что навредит Скальде.

– Ну вот, вы опять играете, – укоризненно покачал головой Хентебесир. – А ведь мы с вами не в театре. К чему все это жеманство? Мне прекрасно известно, чего вы желаете. Единственное, что вас заботит, это как бы и дальше блистать при Сумеречном дворе. Утереть нос придворным сплетницам и остаться фавориткой наследника, единственной и неповторимой. А в будущем стать любимой женщиной императора. Я же хочу жениться на княжне Лунной долины.

– Влюбились? – горько усмехнулась ее сиятельство.

– Влюбился, – согласился тальден, жестко закончив: – И сделаю ее своей. В ваших интересах оказать мне посильную помощь. Сейчас, пока кузен еще не привязался к ней окончательно.

Далива встала перед непростым выбором. Пожертвовать собой, своими надеждами и мечтами ради любимого мужчины, который так неожиданно от нее отвернулся, тем самым больно ранив? Или еще побороться за ледяное сердце Скальде Герхильда и за возможность быть с ним?

Ее сиятельство недолго мучилась сомнениями и чувством вины. Вскинув на тальдена взгляд, тихо спросила:

– Что вы намерены предпринять?

– Отвадить его великолепие от моей алианы в самое ближайшее время. А если точнее – на празднике Нового года. И вы мне в этом поможете, моя дорогая графиня.

Игрэйт довольно усмехнулся, предвкушая, как уже совсем скоро Фьярра перестанет быть невестой ненавистного кузена. И тогда ничто не помешает ему сделать ее своей.

Глава 30

С утра пораньше ко мне заявилась эссель Тьюлин с целым вагоном упреков и претензий. И еще с несколькими, совсем немаленькими, ими же забитыми тележками. По мнению свахи, вся вина за неподобающее отношение его великолепия к своей невесте, то бишь к бесстыжей мне, целиком и полностью ложилась на мои хрупкие плечи. Мол, нечего вести себя с наследником столь вызывающим образом, провоцировать его, цитируя придворную даму, на всякие глупости.

Это она еще не знает, насколько неподобающе Герхильд вчера со мной обошелся. Иначе бы снова закатывала глаза и хваталась за сердце. А если б узнала, как я сама желала этого его неподобающего поведения… Наверняка эссель Тьюлин сделала бы все возможное и невозможное, чтобы предотвратить грядущий ужин.

От картины, ожегшей сознание – я, зажатая между стеной и Скальде, словно вплавленная в него, – вдруг стало невыносимо жарко. В груди как будто вспыхнул факел. Сердце забилось быстрее, кровь прилила к щекам, что вызвало у достопочтенной сводницы удовлетворенный кивок и даже некое подобие благосклонной улыбки. По-видимому, эссель Тьюлин решила, что подопечная краснеет, смущенная и пристыженная ее обличительной речью. Добрую половину которой я благополучно пропустила мимо ушей.

– Будьте бдительны, эсселин Сольвер, и не давайте поводов для пересудов. Ваша репутация так же бесценна, как и ваша невинность. Подумайте о будущем и о том, какое о вас может сложиться впечатление у других господ тальденов. Вы ведь еще не стали императрицей, и, возможно, это ваш не последний отбор.

На такой пафосной ноте мадам сваха закончила сольное выступление. Сольное, потому что мне, оказавшейся на скамье подсудимых, и слова не дали вставить в свою защиту.

Шурша парчовыми юбками и подметая полы длинной вуалью головного убора, эссель Тьюлин направилась к выходу. Согнулась в три погибели, чтобы эннен вписался в низкий проем, и, обернувшись, строго напомнила:

– Не вздумайте за ужином позволить ему лишнего!

А кто не позволит мне позволить лишнего самой себе?

Я, конечно, борюсь с собой. Но пока что-то не очень успешно. Каждый день сражаюсь с соблазном, можно сказать, не на жизнь, а на смерть. Разум воюет со слабой плотью, совесть – с необъяснимыми желаниями, пробуждавшимися от одной лишь мысли о моем ледяном пламени. Которое и не мое вовсе. Об этом неустанно твердил здравый смысл.

А что-то глубоко внутри нашептывало совсем другое…