Мой (не)любимый дракон

Несомненно, эссель Тьюлин будет довольна таким поворотом событий и сможет облегченно выдохнуть. Но этого удовольствия я ей точно не доставлю. Не только драконы не отпускают свою добычу. Добыче, может, тоже хочется подольше побыть с охотником. Тем более, если это позлит и заставит понервничать придворную интриганку.

Пусть эссель Тьюлин теперь мучается и гадает, чем это наша группа из трех милых дам и красавца-мужчины занимается в моей спальне.

– Может, во что-нибудь сыграем? – предложила и с удовлетворением заметила, как тальден, было поднявшийся, опустился обратно на пол.

– Замечательная идея! – сразу оживилась Ариэлла, явно чувствовавшая себя здесь не в своей тарелке.

– Во что же? – с улыбкой поинтересовалась Гленда.

– В… – я запнулась, гадая, что бы такое предложить.

Подвижные игры в спальне? На ум приходила только одна подвижная игра, и алианы (все, кроме меня) в ней не должны были участвовать.

Сыграем в шарады? Но я никогда не любила эту забаву, да и мало ли, какие придется отгадывать слова. Я ведь не местная, плохо знакома со здешними реалиями. Не хотелось бы, чтобы у Скальде сложилось впечатление, что его седьмая невеста – непроходимая дура.

Подруги не спешили приходить мне на помощь и подкидывать интересные или хоть какие-нибудь идеи. Герхильд – тем более. Скорее всего, у него вообще с играми все сложно, и в детстве он политике обучался, а не сражался оловянными солдатиками с другими мальчишками.

Не придумав ничего лучшего, предложила:

– А давайте сыграем в «Я никогда не…»!

Где там моя ежевичная наливочка… Она нам сейчас пригодится.

– Никогда о такой не слышал.

Скальде полулежал, расслабленно опершись на локоть, и, не стесняясь, скользил по мне взглядом.

– Это… хм, излюбленная игра жителей Лунной долины. Правила очень просты. – И я вкратце рассказала, в чем суть развлечения. – Играем до победного конца. То есть, пока не закончится наливка.

Так как других предложений не поступило, остановились на моем варианте. Хоть подруги и восприняли его без особого энтузиазма.

Плеснув по несколько капель рубиновой жидкости в кубки, я пустила алкоголь по кругу и сказала:

– Начнем с меня. Итак! Я никогда не была в Рассветном королевстве.

Я много чего не делала и не видела в этом мире, а потому имела все шансы остаться трезвой. А вот Герхильду и Гленде пришлось опустошить свою тару. Мне же, как взявшей на себя обязанности бармена, снова наполнить их кубки.

Следующей была Ариэлла. Скосив на меня хитрый взгляд, алиана с улыбкой заявила:

– Я никогда не заводила себе питомца.

Теперь настал мой черед угощаться наливкой, в компании все той же Гленды. Щеки девушки порозовели. То ли от крепкого напитка, то ли от близости пламени, возле которого мы так дружно сидели. А может, всему виной была иная близость – присутствие мужчины, к которому Гленда была привязана любовной магией.

Постаралась придушить ревность, хищным зверем царапавшую сердце, и посмотрела на Герхильда:

– Ваша очередь, ваше великолепие.

– Я никогда не носил платьев.

– Так нечестно! – в один голос возопили мы.

Но делать нечего, пришлось пить.

– Я никогда не превращалась в дракона! – азартно выкрикнула Ариэлла, тоже румяная и уже порядком захмелевшая.

Неловкости между нашим квартетом как не бывало. Зато теперь имелись две нетрезвые алианы. И все благодаря мне. Кто ж знал, что они так быстро наклюкаются и будут проигрывать с завидной регулярностью.

Ежевичное искушение таяло на глазах; вернее, испарялось со дна графина. Наконец последние капли сладкого напитка перетекли в кубки, и я торжественно объявила:

– Сейчас мы узнаем имя или имена победителей!

Кивнула Гленде, так как была ее очередь признаваться в очередном «никогда». Алиана тихонько хихикнула, явно обрадованная посетившей ее идеей, и, гордо задрав подбородок, громко проговорила:

– Я никогда не целовалась с мужчиной!

Его великолепие, разумеется, пить не стал и был удостоен лавров победителя, как самый трезвый из нас. Или, скорее, совершенно трезвый. Я бы очень удивилась, если бы он после заявления Гленды вдруг взял и опрокинул в себя наливку.

А вот нам с Ариэллой, опасливо переглянувшимся, ничего не оставалось, как, смущенно потупившись, поднести кубки к губам. Игра есть игра. Обманывать нечестно. Хотя порой полезно. Для собственного здоровья. Потому что, если судить по вмиг потемневшему взгляду тальдена, сверлящему меня, будто буром, здоровье это у меня очень скоро подорвется.

Искры в серых глазах недвусмысленно намекали, что подорвется надолго.

После нашего с Ариэллой бесславного поражения гостьи начали прощаться. При этом они выразительно поглядывали на его величество Мрачность, намекая, что ему лучше бы сейчас составить компанию им, чем мне.

– Значит, мне не удалось и уже не удастся украсть у вас первый в вашей жизни поцелуй, эсселин Сольвер.

Скальде воспользовался тем, что захмелевшие алианы тискают в объятьях Снежка, и решил во всем разобраться. Или, как вариант, разделаться. С ветреной невестой.

– Не во всем же вам быть первым, ваше великолепие, – не растерялась я.