Мой (не)любимый дракон

– Как это не надо? – растерянно переспросила девушка. Набрав в легкие побольше воздуха, затараторила: – Это ведь Снежный бал! Обязательно нужны и перстни, и ожерелья. Или хотя бы кулон. Браслеты и диадемы – без них никак. А еще сережки.

– У нас на Земле тоже есть традиция наряжать на Новый год елки. Но я – не елка. Поэтому давай-ка прячь всю эту мишуру. И помоги мне одеться.

До вечера оставалась уйма времени, но я решила перед праздником заглянуть к Ариэлле.

– Может, эррола Хордиса позвать? – не на шутку разволновалась служанка. Наверное, решила, что у меня опять жар, вот и несу сама не знаю что.

Виданное ли это дело, алиана – и без цацек! Тем более на таком празднике.

– И шпильки убери, – зацепила я поблескивавшую на темном покрывале серебряную красоту, украшенную цветами из бриллиантов. Каждый размером с виноградину.

У меня от нескольких таких голова отвалится.

Мабли закатила глаза, делая вид, что собирается вот прямо сейчас грохнуться в обморок. У эссель Тьюлин поди нахваталась. Артистка погорелого театра.

– Но как же прическа?

– Не будет никакой прически. Оставим волосы распущенными.

Взгляд, брошенный в зеркало: из него мне хитро улыбалась хорошенькая, разрумяненная после купаний девушка.

– Да эсселин Керис вас на смех поднимет! И все остальные алианы тоже. А что подумают придворные… – частила Мабли, тоже раскрасневшаяся. От волнения.

– Пусть смеется на здоровье. Говорят, смех продлевает жизнь.

А Керис он вдвойне полезен. Авось нейтрализует яд, которого в этой змеючке с избытком.

Мабли не сдавалась и уговаривала меня все то время, пока я наряжалась в платье из жемчужной парчи. Оно переливалось подобно озерной глади в лучах восходящего солнца, складками струилось от груди и растекалось по полу коротким шлейфом. Без драгоценностей наряд выглядел довольно просто. Единственным украшением был пояс на завышенной талии, расшитый речным жемчугом разных оттенков – от кремового до нежно-розового и голубого. Жемчужины переливались и на манжетах узких рукавов.

Мабли не угомонилась, пока не одержала маленькую победу: сколола мне передние пряди перламутровым гребнем, чуть тронутым все той же речной прелестью.

Всмотревшись в ручное зеркальце, оправленное в узорчатую эмаль, я ободряюще улыбнулась своему отражению и пообещала себе, что сегодня ночью не буду ни о чем тревожиться и уж точно не стану мучиться угрызениями совести. Буду праздновать вместе со всеми наступление нового года. И надеяться, что все плохое осталось в прошлом.

А впереди меня ждет только хорошее.

Глава 32

Думала, до начала пиршества успею заглянуть к Ариэлле на маленький аперитив из горячительных напитков, вроде какого-нибудь ароматного отвара. Увы, о черных и зеленых чаях здесь еще знать не знали и слышать не слышали. Но и травяные сборы неплохо шли. А закусить можно имбирными пряниками.

Жаль, не срослось.

Снежок, уж не знаю, что на него нашло, вдруг ни с того ни с сего закатил истерику. Может, началось весеннее обострение? Вон у нас коты какие концерты по весне закатывают. Так вроде моему малышу еще рано женихаться. Хордис сказал, что, когда я его нашла, кьердику было несколько дней от роду.

Ну какой из него мартовский кот?

Пока я наряжалась, Снежок не переставал тоскливо мяукать и все просился на руки, трогая лапой мою юбку. Пришлось нянчиться с этим белоснежным страдальцем и при этом стараться сидеть смирно, позволяя Мабли колдовать над моими волосами. То есть с помощью самонагревающегося артефакта – далекого предка современной плойки – превращать их в роскошную голливудскую волну.

– Все, завязывай с капризами, – строго велела своему воспитаннику, а тот в ответ обиженно мяукнул и с видом оскорбленной невинности спрыгнул с моих колен. – Пожалуйста, поиграй с ним немного, а потом покорми, – попросила Мабли.

Воспользовавшись тем, что кьерд отвлекся на позвавшую его служанку, я незаметно выскользнула из спальни и поспешила к Ариэлле, но на полдороге меня перехватила Рианнон.

– Фьярра, пойдем скорей!

Алиана сжала мою руку в своей и потянула за собой в гостиную. Ту самую, в которой я познакомилась с невестами его великолепия. Всего-то и прошло с того памятного вечера каких-то несколько недель, а кажется, будто миновала целая вечность. И столько воды утекло…

– Мы только тебя ждем.

Красавица-кареглазка, которая, по слухам, нравилась Скальде (да я и сама это раньше замечала – то, как он на нее смотрел), мазнула по моему платью взглядом и чуть заметно усмехнулась.

– Ждете для чего?

– Как для чего? Чтобы начать праздновать.

Что-то мурлыча себе под нос, Рианнон наконец оставила мою руку в покое и толкнула створки.

Все избранницы тальдена были в сборе. Устроившись возле камина – кто прямо на шкурах, кто на диване или в креслах, – алианы что-то оживленно обсуждали. Но стоило мне переступить порог, веселые голоса смолкли. Я почувствовала, как по мне ползут, будто насекомые (некоторые из них были явно ядовитыми), оценивающие, изучающие взгляды.

Первой (кто б сомневался!) не выдержала Керис. Прыснула со смеху и глумливо сказала: