Мой (с)нежный лорд

Неприятной зудящей сыпью по снежному телу ползли они — убийцы севера. Пугали топотом мириадов обутых в грубые сапоги ног, оглушали крепкими словами и четкими приказами. Путали мудреной магией. Жанна с трудом, как терпеливая мать, изгоняла тучи из души Перекрестка, объясняла, кто друг, а кто враг. Перепуганный Перекресток притих, позволяя хранителям позаботиться о нем.

Со своего места снежинка прекрасно видела защитников, хотя и не должна была: слишком далеко. Но, похоже, Зервал-старший не зря перенес ее к этому окну. Жанна с легкостью обозревала все владения лорда.

За холмом, еще не замеченный пришлыми убийцами, восседал на белом медведе Эсхари, а на верхушке выстроенной с помощью магии башни поодаль стоял Дрох. Махал руками и пел заклинание. Жанне казалось, она разбирает слова, и от них становилось жутко. Еще страшнее, чем от сумасшествия Перекрестка. Лорд-хранитель будто звал на помощь и приказывал одновременно, словно с той стороны обязаны были помочь. Вечность были должны и теперь получили возможность отдать долг.

Снежинка поежилась. Снова успокоила встревожившийся Перекресток и вгляделась в снежную пустоту в поисках духа метелей. Ничего! Хранитель как сквозь землю провалился. Среди белых барханов были только Эсхари на медведе и Дрох на башне.

Хруст снега под ногами убийц становился невыносим. Бил по ушам, заставляя сжиматься все внутри. Голос Дроха пугал не меньше. Жанна сосредоточилась, удерживая разум Перекрестка, в который раз объясняя ему, что эти двое — друзья и никогда не дадут его в обиду. Враги приближались. Шаг, другой, третий… А Эсхари по-прежнему сидел в одиночестве. Жанна посмотрела на затянутое облаками небо, на мутное солнце и глубоко вдохнула, пытаясь унять скачущее сердце. Отчего же Дрох возится так долго?

С неба повалил серый снег. Крупные, похожие на паутину хлопья. Зервал-старший хлопнул в ладоши над головой, завершая заклинание, башня под ним вздрогнула, как при землетрясении, но ничего не произошло. Вокруг повисла неестественная тяжелая тишина. Жанна затаила дыхание. Неужели магия не ответила лорду? Что будет с Перекрестком тогда?

Первый убийца ступил на скрывающий Эсхари холм. Медведь под седлом сына лорда фыркнул. Дернул мордой. Серая снежинка мелькнула и сетью ухватила непрошеного гостя. А потом сжалась в пространстве, навсегда унося убийцу в небытие, превращая его в серую безопасную точку. Жанна прищурилась. Показалось? Неясно. В следующий миг еще один враг ступил на холм и сомнения разрешились. Снег ринулся в атаку. Сетями гигантских пауков снежинки накрывали непрошеных гостей и безжалостно убивали их. Воздухом завладели ужас и боль. Запахло пеплом.

Жанна тяжело сглотнула и перевела взгляд на Эсхари. Посмотрела на медведя и ахнула: прямо за спиной зверя выросли гигантские снежные фигуры. Они слабо светились и походили на измазанных фосфором людей. Застыли, удерживая оружие наизготовку, но Эсхари медлил, вероятно, ждал, когда небесные сети отловят хотя бы часть врагов. А потом пространство вокруг содрогнулось от очередного магического удара. Убийцы севера ускорились и с невиданным остервенением ринулись на холм.

Снежинка прикрыла глаза. Не хотелось видеть кровь. Хватало звуков: лязга оружия, хрипов, стонов и воинственных воплей. Из суеты битвы Жанну вытащил страх Перекрестка. Магический удар настиг и его. Словно маленький ребенок, наслушавшийся жутких историй, подопечный порывался спрятаться под одеялом: призвать защиту и избавиться от всех разом. Снежинка утихомирила его снова и вдруг с удивительной четкостью поняла: обезумев, Перекресток не только уничтожит Зервала и его войско, но и обрушится на те миры, которые сможет достать. Впервые кольнуло холодным ощущением угрозы. Перекресток уничтожит всех, если захочет. Расплата не заставила себя ждать: подопечный ударил слабым сгустком магии. Жанна поморщилась от боли, но снова успокоила Перекресток, на этот раз запрещая себе даже думать о плохом.

Не понимала, сколько прошло времени. Похоже, много: на поле битвы все успело измениться. Окруженные морем убийц севера, защитники Перекрестка тщетно пытались снова собраться в строй. Каждый из них был сильнее пришлых врагов, но тех было слишком много. Нашелся и дух метелей. В разных местах людского моря возникали снежные вихри, стирая убийц в пустоте небытия. Слышался голос Дроха: все внутри переворачивалось от его заклинания. Снег покраснел от крови, ее запах бил в нос. Все существо Жанны содрогалось от предсмертных хрипов незваных гостей. Но было очевидно: защитники Перекрестка проигрывают, еще чуть-чуть, и убийцы севера пересекут границы земель духов метелей и смертельного холода.

Жанна поискала глазами замок Девы и удивилась, ничего не обнаружив. Похоже, хранительница меча перенесла свой дом подальше от поля боя. Сейчас не мешала бы ее помощь, а она предпочла спрятаться… Надо будет непременно поинтересоваться мотивами Девы, если защитники Перекрестка, конечно, выживут.