Моя (чужая) невеста

— Что ж, буду вас ждать, — заставила себя растянуть губы в улыбке Мелли.

Если бы она осталась стоять в коридоре, это выглядело бы подозрительно, так что решила вернуться к себе, но сразу же прильнула ухом к двери. Вспомнилось, как подслушивала разговор родителей, обсуждающих её судьбу. Совсем ведь недавно, а, казалось, будто с того дня минула целая вечность.

Услышав шаги покидающего комнату мага, Меллиса выглянула и успела увидеть его спину.

Сюртука на нём не было.

Ещё немного постояв на одном месте, Мелли дождалась, пока стихнет звук шагов, и метнулась к соседней двери. Быстро, чтобы не возникло соблазна передумать. Юркнула в комнату, прикрыла дверь и лишь тогда перевела дыхание.

Обстановка здесь выглядела такой же аскетической, как и в её спальне. Оборотни, как гостья успела заметить, вообще жили без роскоши, довольствуясь самым необходимым и не нуждаясь в излишествах. Этим они также отличались от людей, в окружении которых росла младшая дочь семьи Тидхелм.

Небрежно сброшенный сюртук лежал на кровати.

Мелисса сделала шаг, затем ещё один. Нужно поторопиться! Вдруг Сигестан не задержится в купальне или что-нибудь забыл и вот-вот вернётся?

Отгоняя от себя эту мысль и беззвучно шепча просьбы к Великой Богине помочь ей в этой рискованной авантюре, Мелли наклонилась и опустила руку в карман. Тот оказался пустым. Должно быть, не тот. Влажная от волнения ладонь скользнула во второй, и пальцы сомкнулись вокруг чего-то металлического — прохладного и небольшого. Едва дыша от волнения, девушка осторожно вытащила свою добычу и, разглядев её повнимательнее, изумлённо ахнула.

Вещица, оказавшаяся в её руках, была Мелиссе хорошо знакома. Даже слишком хорошо. Потому что принадлежала ей самой.

Её медальон, когда-то очень любимый, но сломанный по досадной случайности. Но почему… Откуда он здесь?..

Мелли вдруг вспомнила, что Эдмер Сигестан заезжал в поместье её родителей — об этом писал брат. Так, значит, он выкрал медальон из её бывшей спальни. Самостоятельно или с помощью кого-то из слуг, сейчас уже неважно.

Больше ничего в карманах не оказалось.

Но тогда выходит, что никакого магического амулета у навязанного жениха там не лежало. Только личная вещь Мелиссы. Прикасаясь к сломанному медальону, он отдавал ей мысленные приказы.

Жутко становилось от одной лишь мысли, что подобный фокус Сигестан мог бы провернуть с любым человеком.

Сжимая в ладони медальон, Мелли оправила сюртук, придав ему прежний вид, и вышла из чужой комнаты. Теперь оставалось лишь надеяться, что больше ничего маг из её родного дома не прихватил. Обнаружив исчезновение медальона, он непременно догадается. Мелисса понимала это со всей очевидностью. Следовало подумать, куда спрятать украденное, чтобы Эдмер Сигестан не нашёл.

Но сначала — рассказать Арнульву. Он на её стороне. Да и Лейдульв, пожалуй, тоже. Он ведь сочувствовал ей. Вот только пока не знал о том, что гостья — соперница его единственной и любимой дочери.

А что будет, если узнает? Осудит её? Поспособствует тому, чтобы она как можно скорее покинула Приграничье?

Нет, лучше сейчас об этом не думать!

Спрятав медальон в потайной кармашек платья, Мелли отправилась на поиски Арнульва. Спустилась в трапезную, заглянула. С облегчением выдохнула, увидев его за столом.

Оборотень тоже заметил её — или почувствовал? Тут же поднялся и зашагал к двери. Сердце девушки застучало быстрее, отдаваясь в ушах.

— Надо поговорить, — быстро сказала она, когда Арнульв вышел.

Спустя некоторое время, когда Мелисса, пряча глаза от смущения, изложила ему о том, как Эдмер Сигестан управлял её телом, и продемонстрировала найденный в его кармане медальон, ей едва удалось остановить возлюбленного, движимого желанием вызвать мага на поединок.

— Он не будет драться честно, я уверена! — всхлипывала Мелли, хватая Арнульва за обе руки, чтобы не отправился тотчас же в купальню искать противника. — Использует магию! Потому что действительно силён в этом!

— На оборотней магия действует меньше, чем на людей, — возразил он.

— Но всё-таки действует!

— Я не позволю ему тебя забрать! — Арнульв схватил её за плечи, сгрёб в охапку, притиснул к себе с такой жадностью, точно Сигестан уже вырывал девушку из объятий молодого оборотня. — Убью его, но не позволю!

Мелисса не сказала ему, что и сама не сможет жить, если ей придётся расстаться с ней и уехать с магом. Она не сомневалась, что тот не отказался бы повторить жестокую игру, заставляя девушку подчиняться ему поневоле. Слишком уж большое наслаждение отразилось на его лице, когда она приближалась к мужчине, чтобы, ничуть не желая этого, поцеловать его.

А, если она станет женой Эдмера Сигестана, то окажется в полном его распоряжении.

«Наша любовь похожа на пламя костра, что дрожит на ветру, — подумала с горечью Мелли, прижавшись щекой к груди Арнульва и слушая биение сердца. — Со всех сторон её пытаются затушить. Сигестан, Руни, король в столице… А у нас есть только мы. Выстоим ли?»

— Пойдём со мной! — потянул её за руку Арнульв, с видимой неохотой выпустив из объятий.

— Куда? — поинтересовалась она растерянно уже на ходу.