Мария Гимбутас родилась в Литве. Когда во время Второй мировой войны Литва была присоединена к Советскому Союзу, Гимбутас бежала через Австрию в Германию. По ее собственным словам, в одной руке у нее была маленькая дочь, а в другой – университетский диплом. В 1946 году она получила степень по археологии в университете Тюбингена. Через три года Гимбутас перебралась в США. Там ей поначалу пришлось нелегко – она подвергалась дискриминации как женщина, иностранка, да еще с тремя маленькими детьми, но в конце концов она выстроила успешную карьеру археолога. Она стала профессором археологии Калифорнийского университета и много лет руководила раскопками в Греции и на Балканах. Гимбутас написала несколько книг, хорошо принятых в определенных кругах, в частности набирающим силу феминистским движением. Идеи Гимбутас послужили источником вдохновения для Джин Ауэл, автора бестселлеров о клане Пещерного медведя. Однако некоторые ученые выступили категорически против ее теорий.
Один из основополагающих моментов в рассуждениях Гимбутас заключается в том, что между охотниками и первыми земледельцами около 5000 лет назад царило равноправие и мир. Они поклонялись Великой богине, а в обществе была принята матрилинейность: имущество – например, дом и земля – наследовались от матери к дочери.
Согласно Марии Гимбутас, этому мирному матрилинейному обществу пришел конец под давлением патриархальных воинственных племен, вторгшихся верхом на конях из восточных степей. Наездники принесли с собой индоевропейские языки; в «пакет» победителей входили индоевропейская религия и мифология.
Сегодня никто не отрицает, что Мария Гимбутас обладала обширными знаниями о раскопках и находках, связанных с раннеземледельческими культурами Европы. Возражения вызывает картина «Старой Европы», как Гимбутас называла раннеземледельческие культуры, и матрилинейное миролюбивое общество. Спорными являются также ее выводы, касающиеся Великой богини. Гимбутас, кажется, видела признаки культа богини повсюду: на глиняных сосудах с узором из зигзагов, в образцах пещерной живописи, представляющих собой круги и линии, в домах круглой формы. Многие современные ученые разделяют ее объяснение, что такие круги с чертой – пещерные изображения времен ледникового периода – могли символизировать женский половой орган. Но от кругов до Великой богини еще далеко. А идею о том, что круглые дома имеют то же символическое значение, сегодня поддерживают очень немногие.
Да, нам известно множество женских изображений, которые могли бы представлять собой богинь. Я сама их много видела – и на большой выставке в лондонском Британском музее, и в музеях поменьше по всей Европе. Я видела Венеру из Холе-Фельс, которой около 40 000 лет, и коленопреклоненные женские фигурки с вытянутыми руками из земледельческих поселений на Кипре – им около 6000 лет. И еще сотни женских статуэток, относящихся к промежутку между Холе-Фельс и Кипром. По меньшей мере двое специалистов, с которыми я говорила, – Джилл Кук из Британского музея и Кэрол Маккартни, работающая на Кипре, – уверены, что такие фигурки имеют отношение к деторождению, плодовитости и женским ритуалам. Но есть и множество других фигурок, рисунков и украшений с совершенно другими мотивами – например, Человеколев из Холенштайна, которому тоже около 40 000 лет, изображения диких животных времен ледникового периода, настенные изображения леопардов в Чатал-Хююке. Сомнительно, чтобы они тоже символизировали богиню.
Сегодня доминирует представление, что общины охотников и первые земледельческие общины жили в относительном равенстве и равноправии. Но на сегодняшний день ничто не доказывает существования матрилинейной системы. На этот вопрос смогут ответить ДНК-исследования и изотопный анализ. Имеющиеся на сегодня результаты указывают, что место жительства меняли и мужчины, и женщины. У охотников Муталы мигрировали женщины, мужчины оставались на своих местах. В Венгрии обнаружены останки мужчины, анализ ДНК которого показал, что он происходит из общины охотников, но жил в общине земледельцев. Из ранних крестьян Фальбюгдена примерно четвертая часть были пришлыми, среди них встречались и мужчины, и женщины. Так что для понимания общей картины требуется гораздо больше доказательств – если эта общая картина вообще существовала.
Идея о мирной и благополучной жизни охотников и первых земледельцев не соответствует действительности. В ледниковой Дольни-Вестонице 30 000 лет назад люди били друг друга по голове так, что пробивали кости черепа. В охотничьем поселении Тогеруп (Сконе, Швеция) 7000 лет назад мальчик погиб, когда кто-то пустил ему стрелу в спину. У многих других жителей каменного века имеются повреждения скелета, свидетельствующие о насилии. А первые земледельцы Тальхайма в южной Германии 7000 лет стали жертвами настоящей резни, во время которой было убито 34 человека.