Моя леди Джейн

– А? – только и смог произнести Ги. Пальцы у нее были необыкновенно сильные. – А! И как же мне…

Но не успел он закончить вопрос, как она уже опять приняла собачье обличье и побежала вперед.

Так они неслись, отдыхали и снова неслись. Хрипя и задыхаясь, Ги мечтал о рассвете – отчасти чтобы наконец дать отдых несчастным человеческим ступням, отчасти потому, что Пэтти явно была глубоко разочарована его способностями к бегу на длинные дистанции и даже не находила нужным это скрывать.

Наконец собака остановилась и озадаченно огляделась по сторонам. Она понюхала воздух с одной стороны, потом с другой, с третьей… и не могла выбрать ни одну из них. Она изучила все вившиеся неподалеку тропинки, исследовала даже стволы некоторых деревьев, но в итоге легла на землю и заскулила. В уголках карих глаз появились слезинки.

– В чем дело, девочка? – Ги наклонился и потрепал ее по загривку.

Вспышка. Пэтти снова в человеческом теле, а Ги так и сидит, присев перед ней на корточки, и гладит ее по волосам. Подобное поведение, без сомнения, нарушало все границы этикета. Юноша вскочил на ноги с такой быстротой, что Джейн-хорек едва не взлетела на дерево.

Девушка-Пэтти, казалось, сейчас заплачет.

– Его величество шел еще с каким-то человеком. Я засекла оба следа. – Она поморщила нос так, словно сам запах этого «какого-то еще человека» был ей неприятен. – Но след его величества здесь… обрывается. Что-то нехорошее случилось на этом месте.

Прежде чем Гиффорд успел что-либо уточнить, перед ним опять стояла собака. Видимо, в этом облике она ощущала себя уютнее. Так легче было справиться с отчаянием.

Принц почувствовал, как маленький зверек на его плече мелко затрясся, и понял: Джейн испугалась худшего.

– Не волнуйся, с ним все в порядке, – шепнул ей Ги и повернулся к борзой. – Давай пойдем по второму следу, Пэтти. Если он не приведет нас к Эдуарду, то во всяком случае даст какой-то ответ. – Его жена снова содрогнулась. – Но я уверен, мы найдем именно короля.

Джейн по-хоречьи кивнула и распласталась на плече, готовая к новому марш-броску.

Ги испытывал гораздо меньше энтузиазма от перспективы встречи с «дорогим бедным Эдуардом». «Интересно, – думал он, – это очень плохо с моей стороны?»

…Несколько часов спустя, после очень короткого сна, он благополучно превратился в коня, а Джейн – в девушку.

Ги, по правде сказать, не знал, что они станут делать без седла (его при торопливом выступлении из сарая все-таки пришлось бросить), но Джейн развеяла его сомнения, взгромоздившись на него без всякой амуниции.

(В тот исторический период, о котором мы ведем повествование, ездить без седла для женщин считалось верхом неприличия. А что касается езды верхом на коне, который вдобавок на самом деле является половозрелым мужчиной, то это было не просто предосудительно, но и каралось тюремным заключением. Даже если эти женщина и мужчина состояли в браке.)

Раньше никто никогда на Ги верхом не скакал. Чувствовать вес Джейн на спине и прикосновение ее ног к бокам казалось странно, но в чем-то даже приятно.

– Можно мне держать тебя за гриву? – поинтересовалась она голосом таким светским, каким на званом обеде могла бы попросить передать ей масленку. Муж в ответ просто запрокинул шею, чтобы ей было удобнее.

Она всей пятерней, но не чрезмерно крепко, ухватилась за конскую гриву.

– Вперед, Пэтти, на поиски Эдуарда! – крикнула она застывшей в ожидании собаке. – Наверняка этот след приведет нас в Хелмсли.

«Эх, – подумал Гиффорд довольно мрачно, – ну да. На поиски Эдуарда».

Час проходил за часом, они шли и шли, пока наконец Ги не почувствовал, как тело жены всей тяжестью упало ему на шею, а затем опасно накренилось вбок. Ги, как мог, перенес центр тяжести в противоположную сторону, и она восстановила равновесие.

– Прости, – сказала Джейн. – Я буду крепче держаться.

Надо бы раздобыть еды, пронеслось в голове у принца. Если не считать нескольких кусков высушенного мяса, у них уже два дня как маковой росинки во рту не было. Все запасы из вьюка вышли, да и сам вьюк выброшен, поскольку в их бешеной скачке ночью даже мизерная доля лишнего багажа играла роль.

– Надо раздобыть еды, – подала голос Джейн, словно прочтя его мысли.

Однако чтобы добыть пищу, им надо сначала ее найти в сельской местности (а ни у кого из них не имелось подобного опыта). Или охотиться (никто из них ни разу в жизни не убил и цыпленка). Или подобраться поближе к центрам цивилизации (а там солдаты, у которых наверняка приказ убить их на месте). Кроме того, для всех трех занятий Ги в своей нынешней сущности бесполезен. Что тут может конь? Только ровным шагом идти вперед.