Моя нежность

Но ведь «Хвоя» всё ещё способна лететь дальше. Ковш остался при корабле. Экипаж жив на две трети. Этого достаточно, чтобы выполнить миссию и вернуться. Абдрамон выдержит, даже повреждённый черняшками. Должен выдержать! Они смогут привезти на Землю кусочек Солнца – с вероятностью в пятьдесят процентов.

И эту вероятность можно увеличить. Если передать через «Остриё» приказ на дополнительную мощность. Если отдать «Хвое» всю мощность, на которую ещё способна Земля. Долетит мало, невероятно мало, крохи, крохи… Этого хватит, чтобы подлатать «Хвою». Но это поставит Землю на грань выживания. На самый край.

И…

– Диспетчер «Острия» ждёт указаний, Ольга Ивановна.

– Нужно… нужно думать. Нужно созвать акционеров «Сола», и экспертов, и инженеров, и…

– «Хвоя» выйдет из зоны, в которой мы способны передать помощь, через пятнадцать минут.

Оля сжала виски, собрала в горсть кожу и почувствовала, как жжёт где-то за переносицей. Нарастала страшная головная боль – как звон гигантского колокола прямо в черепе.

– Свяжите меня с гендиректором «Сола».

– Пытались! Не выходит на связь!

– С гендиректором «Заслона»!

– Минуту…

Это чёртово решение, это одно слово – «да» или «нет», – которое повлияет на будущее Земли. Хоть «да», хоть «нет». В какую сторону? Какую чашу качнёт? «Хвоя», «Остриё», «Сол» – всё это было земной надеждой. Всё это может обернуться последней земной бедой…

В конце концов, можно вернуть корабль. Прямо сейчас. Никто не осудит её за это. У них остались следы черняшек – если эти твари способны разрушить броню корабля, то из них наверняка можно выжать энергию, эрги и эрги, миллионы, миллиарды эргов…

«Это всё самоутешение, Оля. Можно придумать что угодно, чтобы оправдать себя и утешить. И поверить в это. Иногда это оказывается ложью, иногда ложью во спасение, а иногда – сущей правдой…»

– Гендиректор в бункере, на химических испытаниях. Недоступен.

Она запрокинула голову и расхохоталась.

– Ольга Ивановна?

Ну не может же всё упираться в неё одну.

– Профессор? Профессор Цикорская? Диспетчер ждёт указаний!

«А ведь я могу вернуть Игоря, – вдруг подумала она. – Прямо сейчас. Вот прямо сейчас. Приказать «Хвое» свернуть миссию, запустить в «Острие» протокол возвращения, и…

Дрожь прошла по телу от этой мысли. Закололо кончики пальцев.

…И увидеть Игоря сегодня. Через минуту.

По «стволу», по вырубленному в пространстве туннелю «Хвоя» вернётся в секунду. Полуминутный карантин, проверка… Всё это ерунда, всю бюрократию она пресечёт одним взглядом… Если оба гендира не выходят на связь, если вся ответственность за решение на ней, – то она заставит их выпустить экипаж из корабля сразу, как закончится карантин…

– С ума сойти. Я его увижу через пять минут.

– Что? Что вы сказали?

И три поколения на Земле вырастут в темноте. А может, и больше. А может, не вырастут.

– Профессор Цикорская!

«Хвоя» всё ещё может лететь. И ковш на месте. И абдрамон сохранил свои свойства, несмотря на атаки тварей. И Солнце… И до Солнца осталось всего-то пару атомных лет.

Игорь. Игорёк, жалобно подумала Оля и наклонилась к динамику.

Как хорошо, что она одна в кабинете. Как хорошо.

– «Хвоя» летит дальше. Энергию Земли не перераспределяем. Работаем в штатном режиме. «Хвое» передать, что могут задействовать экстренные склады. В ближайший час меня вызывать только в случае ЧП.

«Хвоя». Декабрь 2063-го

Когда стало ясно, что помощи с Земли ждать не следует, и проект «Сол» отменять не будут, Игорь Атласов, главный инженер-механик «Хвои», облачался в защитный костюм и глотнул из соски свою последнюю чашечку кофе.

– Инструмент готов? – крикнул он. В технических отсеках приходилось кричать: околосолнечный космос давал гул, сильно вибрировали внешние переборки.

– Лазерной пилы лёгкой нет, – озабоченно откликнулся Юст.

– Лёгкой не надо, – усмехнулся мистер Игорь. – Юстик… Дай сигарету..

Сигарет в «Хвое» было строго по счёту: раз в неделю на каждого курящего члена экипажа. Не курила только Ната, не выносившая запаха табака. Но в этот раз сигарету поднесла именно она. Дождалась, пока Игорь закурит, и рывком стянула с него поглощающий радиацию браслет.

– Ты чего?

– Я пойду. Ты останешься. Я пойду чинить.

– Ната! Этого ещё не хватало!

– Я лучше тебя знаю, как крепится ковш. Я участвовала в разработке

прототипа. Я сама разрабатывала механику и противовесы, Игорь. Я знаю, как отсечь хвост так, чтобы ковш не рухнул в космос.

– Ната! Я тоже знаю! Пусти! Наташа!

Она стащила с него второй браслет и защёлкнула на запястье. Резко велела онемевшему Юсту:

– Подготовь мой скафандр. Я иду вместо Игоря.

– А капитан? – растерянно спросил Юст.

– Капитан в курсе, – скупо ответила Ната, собирая в пучок тёмные косы.

– Ната! Да почему? – отчаянно спросил Игорь, перехватывая её руки. Ната вывернулась и вскочила.

– Потому что система навигации после дементоров дышит на ладан, и только ручной режим. При таком раскладе никто не управится с ковшом, кроме тебя! И если подохнешь ты, Солнца не зачерпнуть!

***