Моя рыжая проблема 1-2

Ирония и вежливый интерес в его интонациях были замешаны в таких совершенных пропорциях, что даже я оценила — не выдержала и улыбнулась, несмотря на то, что на душе по-прежнему шрахи скребли.

— Самое смешное, что это правда. Но есть тонкости, конечно, и в основе там лежит один несложный психологический приём… Неважно. Важно, что Тейт никогда от меня ничего не требовал, кроме одного — доверия. Он повторял это с нашей первой встречи, когда только вытащил меня из логова свободных, и мы даже не были толком знакомы. Собственно, мы и сейчас толком не знакомы, — добавила я с горечью. — И я начинаю понимать это лишь теперь. Шрах, а ведь всё случилось именно поэтому: я совершенно не знаю Тейта, а он — меня. Мы до сих пор довольствовались теми жалкими огрызками друг друга, которые называются "сейчас". А у нас есть прошлое, и оно определяет многое… Больше, чем хотелось бы.

Кажется, я не сказала ничего особенного — банальности, очевидные вещи. Итасэ половину пропустил мимо ушей, пытаясь вновь подманить сияющую крохотную птицу. Но Лао вдруг вспыхнул от радости — резко, жутко и ослепительно, как молния.

— Хорошо, что ты об этом задумалась, Трикси, — безмятежно рассмеялся он и подул мне в затылок; стало щекотно, и дурные мысли отступили. — Вы действительно пока ещё незнакомцы… Но твоей вины в том нет. Тейт никого не пускает в своё прошлое, а тех обрывков, что известны всем, слишком мало. Даже я не знаю ничего наверняка. Многое чувствую, да… Но не знаю. И подсказать могу немного. Только одно имя — Ингиза.

С озера налетел порыв холодного ветра, и я поёжилась. То ли от неожиданности, то ли от озноба…

— Я уже слышала его.

— Ингиза — ученик мастера Лагона, — вмешался внезапно Итасэ. — Вблизи я видел его однажды, когда только… когда только пришёл в Лагон. Ингиза был не подмастерьем, но чем-то большим. Самый сильный, самый талантливый, лучший — так о нём говорили. А потом вдруг начали говорить как о предателе.

— Говорили? — эхом откликнулась я. — Он что, умер?

Идиотский вопрос. Собственно, ответ я уже знала, но почему-то очень боялась, что его озвучат — и одновременно хотела этого.

— Можно сказать и так. — Впервые на моей памяти Итасэ испытывал неловкость. — Но ходили слухи… Тебе лучше спросить у кого-нибудь, кто знает лучше. Девять лет назад я мало интересовался кем-то, кроме себя.

Лао просто промолчал; но мне не нужны были подсказки. А я вспомнила Тейта — и обжигающие образы, которые таились в бездне его разума.

Океан бесцветного огня.

Череп, осыпающийся пеплом.

Обожжённые мальчишеские ладони.

"Верь мне"…

Фрагменты головоломки никак не желали складываться в цельную картину, но часть истории я уже могла прочитать.

— Тейт убил его, верно?

— Так говорили, — ответил Лао очень-очень мягко, словно боялся спугнуть правду. — Я не знаю, так ли это. Но многие верят. Сперва те, кто силён, но неразумен и горд, испытывали его. Тейт был вынужден сражаться и убивать — тогда, когда нуждался в помощи и в близости сильнее всего. Он выжил. И потому теперь одни его боятся, а другие верят глупой игре.

— "Худший ученик"? — предположила я со вздохом.

— Да, — подтвердил Лао тихо.

Так вот зачем ломать комедию… Если выбирать между "чудовищем" и "посмешищем", то предпочтительней второе. Гордое звание могущественного клоуна по крайней мере не обрекает на одиночество и ненависть.

Но, шрах, это всё началось девять лет назад!.. Сколько тогда было Тейту, одиннадцать? Сущий ребёнок. Ясно одно: жуткая бездна в разуме Тейта появилась именно тогда. И с тех пор росла, постепенно пожирая его.

— Мне нужно поговорить с Тейтом. Извиниться и… и узнать, что случилось с Ингизой, — я сглотнула. Опять навалилась болезненная слабость.

А что, если он не станет со мной разговаривать? Отвернётся, как от кучи мусора, и уйдёт? А что, если мы теперь никогда…

— Не получится, Трикси-кан, — с редким для него искренним сочувствием посмотрел на меня Итасэ. — Танеси Тейт два дня назад покинул Лагон.

— Так, стоп. — Мозг у меня отказывался обрабатывать информацию. — Два дня? Но ведь поединок был вчера?

— Ты три дня лежала как мёртвая, Трикси.

Объяснять никто ничего не стал, но этого и не требовалось. Три дня я провалялась без чувств, а Тейт… Тейт не пришёл ко мне. Он просто сбежал.

И надо бы разозлиться, но почему так больно?

— Саара Ан Локен решила покинуть своего мастера, Фарангет, — продолжил тем временем Итасэ. — Фарангет поставила условие: совершить трёхлетнее странствие по горам, добраться до севера и вернуться живой. Локен отправилась не одна, с ней ушли не меньше десятка сильных учеников. Я не представляю, о чём с ней говорил Танеси Тейт, но она позволила ему присоединиться. Я мог бы догнать их, если бы знал, куда идти… Но не знаю.

Он говорил ещё что-то, но я не слушала — просто не могла слышать.

Три года!.. И Тейт может вообще не вернуться… Из-за меня? Это я виновата? Что же теперь делать?

Кажется, последний вопрос я произнесла вслух, потому что Лао сказал:

— Сейчас — спать. Ты ещё слаба, Трикси.