Моя рыжая проблема 1-2

— Не то чтобы я тебя не понимал… Но ты всё-таки попробуй. Нет, я серьёзно, — ободряюще улыбнулся Соул. — Эфанга не враг тебе. Он один из старейших мастеров, и нет никого более преданного Лагону… Разве что мастер Оро-Ич, но тут вернее будет сказать, что он и есть Лагон.

— Лагону мастер Эфанга, может быть, и не враг. Но мне он ничего хорошего не сделал, скорее наоборот, — терпеливо объяснила я. Но Соул только отмахнулся:

— Это как раз неважно. Я ведь не говорил, что тоже попал к нему не совсем по своей воле? Нет, вроде не говорил… Вот говорю. Но и это неважно, на самом деле. Ты ведь не злопамятная и не мстительная, Трикси, — серьёзно взглянул он на меня снизу вверх и постучал себе по виску: — Я слышу. Вот и не учись плохому. Многие молодые маги поддаются искушению и начинают поклоняться силе, и вернуться к себе потом нелегко.

Я не сдержала улыбку — слишком он напомнил мне Энтони.

— Хочешь сказать, что тебя беспокоит мой моральный облик?

— Именно, — подтвердил Соул и вдруг фыркнул прямо в пиалу с шергой: — И аргумент второй, обычная житейская мудрость: не стоит оставлять за спиной недоразумение, тем более — потенциальную катастрофу. Лучше поговорить и расстаться по-доброму. Вот, держи, — и он кинул мне злополучный свиток с поэмой.

— Зачем?

— Строго на западе внутренней долины Лагона, у холма, есть песчаное поле. Оно красивое и безопасное, — предусмотрительно уточнил Соул, видимо, заметив, как я начала мысленно перебирать всё, что знаю о пустынях и зыбучих песках. — Вроде пляжа, только океана нет. Но океанский шум слышится. Высоко на склоне холма — терраса наблюдения, сделанная из камня. Погуляй там немного, и тебя пригласят подняться, вот увидишь. Мастеру Эфанге встреча нужна не меньше, чем тебе, но он хотя бы это осознаёт. Поднимешься и вернёшь ему свиток.

Не оставлять за спиной опасное недоразумение… Соул говорил разумные вещи, и, честно говоря, я склонялась к тому, чтобы послушаться его совета. Но кое-какие сомнения оставались.

— Прийти я смогу, убедил. А обратно-то меня выпустят?

С ответом Соул замешкался, всего на секунду, но внутренности успели скрутиться в комок от недобрых предчувствий.

— Выпустят, разумеется, — уверенно заявил Соул, глядя на меня безупречно честными глазами. Догадываюсь, у кого Айка подцепила свой фирменный взгляд. — Мастер Эфанга — разумный человек.

Собственно, уже этого хватило бы, чтобы отвратить меня от дружеского визита на террасу наблюдения. Однако на полпути домой я вдруг со всей ясностью осознала, что меня там ждёт: пустые комнаты, где всё дышит недавним присутствием Тейта, дурацкие красные шарфы в неположенных местах, разворошённая постель, где подушки хранят ещё запах его волос…

Под ребром стало больно; я взглянула на небо, провела мысленную черту по своду — и потрусила вдоль неё строго на запад. А спустя всего полтора часа поисков оказалась у стены, по щиколотку утопая в мелком песке. Снежно-белый на ярком солнце, в полумраке он приобретал насыщенный винный оттенок, а на границе между светом и тенью переплетались завитки всех оттенков красного — бесконечно изменчивый узор. Откуда-то поблизости доносился мерный шум волн, одинаково громкий, если стоять на песке. Но стоит сделать шаг в сторону — и невидимый океан исчезнет.

Эта дивная экзотическая красота приелась мне примерно через четверть часа. Даже голова заболела немного, словно что-то постоянно и незаметно давило на купол. Но когда я утвердилась в мысли, что не стоит будить лихо — пусть себе спит хоть весь день, песок вдруг вздыбился лестницей. Дрожащие белые ступени вели на двадцать метров вверх, прямо к террасе наблюдения, издали похожей на гигантское осиное гнездо, прилепившееся к холму.

— Спасибо за приглашение, — пробормотала я и, дважды обозвав себя доверчивой дурой, шагнула на ступени.

Первый этаж террасы наблюдения представлял собой каменный мешок. К счастью, гостеприимный хозяин не бросил меня, а любезно указал струйкой алого песка путь наверх, через череду люков и арок. Уже за два этажа я почувствовала головокружительный запах запечённого мяса, истекающего острым соком и ещё чего-то незнакомого, но тоже очень приятного — почти как в приюте у Митчи.

Похоже, я вломилась к мастеру аккурат во время трапезы.

— Присоединяйся, Трикси Бланш, — послышался хриплый отклик, стоило моей макушке показаться над краем люка.

В домашних условиях Эфанга выглядел ещё более впечатляюще, чем на суде. Или, вернее сказать, подавляюще. В его присутствии действительно было трудно дышать; он полностью заполнял собой пространство. Некстати вспомнился анекдот про жидких и газообразных котов, которые в расслабленном состоянии занимают всю предложенную поверхность кровати, а в беспокойном — весь объём машины или квартиры. И дело было не в комплекции Эфанги — да, высокий, но с Оро-Ичем не сравнится, а Худама даже навскидку пошире в плечах и помускулистей. Тем не менее, ощущение присутствия оглушало. Не может же быть, что…

Нет ничего невозможного.