Моя жизнь

События октября носили в основном позитивный характер. 4 октября с официальным государственным визитом в Белый дом прибыл Нельсон Мандела. Своей улыбкой он был способен поднять мне настроение даже в самые тяжелые дни, и я всегда был рад его видеть. Мы объявили о создании совместной комиссии для развития сотрудничества, которую возглавили вице-президент Гор и заместитель президента Табо Мбеки, считавшийся наиболее вероятным преемником Манделы. Работа в формате совместной комиссии уже доказала свою плодотворность в нашем взаимодействии с Россией, поэтому мы решили еще раз использовать эту методику в отношениях с другой важной для нас страной, какой, несомненно, являлась Южно-Африканская республика. Если бы возглавляемое Манделой правительство национального единства добилось успеха, это стало бы позитивным импульсом для всей Африки и вдохновляющим примером для других горячих точек планеты. Я также сообщил о предоставлении помощи бедным и густонаселенным городским районам Южной Африки в сферах жилищного строительства, электроснабжения и здравоохранения, о программе экономической поддержки сельского хозяйства и создании инвестиционного фонда под руководством Рона Брауна.

Пока длилась моя встреча с Манделой, Сенат вслед за Палатой представителей значительным большинством голосов представителей обеих партий утвердил последнюю инициативу в сфере образования, являвшуюся частью моей предвыборной программы, — закон «О начальном и среднем образовании» (ESEA), который был призван покончить с практикой обучения детей из бедных семей по упрощенным школьным программам. Слишком часто дети из малообеспеченных семей попадали в специальные классы не потому, что не могли нормально учиться, а потому, что их плохо учили в школах, расположенных в бедных районах, а родители ничем не могли им помочь. Дик Райли и я были убеждены, что если уменьшить количество учеников в классах, чтобы учителя могли уделять таким детям больше внимания, то они догонят своих сверстников.

Законопроект также предусматривал стимулы для более активного участия семей в учебном процессе; давал возможность ученикам и их родителям самим выбирать бесплатную среднюю школу помимо той, к которой они приписаны; предусматривал федеральное финансирование экспериментальных школ, созданных для поддержки инноваций и освобожденных от обязательных для того или иного школьного округа требований, нередко препятствующих творческому развитию учащихся. Всего за два года благодаря поддержке обеих партий в Конгрессе в дополнение к ESEA была начата реформа программы «Хед старт»[43]; претворены в жизнь цели, поставленные Национальной ассоциацией работников просвещения, реформирована программа образовательных кредитов для студентов; разработаны программы профессионального образования для выпускников школ, не планирующих продолжать образование в колледже; существенно усилена поддержка образовательных программ для взрослых и программы пожизненного образования.

Пакет законов, регулирующих сферу образования, был одним из самых важных достижений первых двух лет моего президентства. Хотя этим законам предстояло повысить качество образования и расширить экономические возможности для миллионов американцев, почти никто тогда об этом не знал. Поскольку реформы в сфере образования поддерживало большинство конгрессменов от обеих партий, их принятие практически не встретило сопротивления и, таким образом, не представляло никакого интереса для людей, готовящих выпуски новостей.

Первую неделю месяца мы завершили на высокой ноте: уровень безработицы снизился до 5,9 процента — это был самый низкий уровень с 1990-го года (когда я вступил в должность президента, он составлял 7 процентов), было создано 4,6 миллиона новых рабочих мест. Уровень экономического роста в третьем квартале текущего года составил 3,4 процента, инфляции — 1,6 процента. Ратификация Североамериканского соглашения о свободе торговли (НАФТА) также способствовала экономическому росту. Общий объем экспорта в Мексику за год увеличился на 19 процентов, а экспорт легковых автомобилей и грузовиков — на 600 процентов.

Седьмого октября Ирак сосредоточил войска всего в двух с половиной милях от границы с Кувейтом. Замаячил призрак новой войны в Заливе. Заручившись международной поддержкой, я быстро разместил в Кувейте 36 тысяч военнослужащих, которых поддерживали авианосцы и боевые самолеты. Я, кроме того, приказал уточнить список целей для наших ракет «Томагавк». Британцы также заявили о готовности увеличить свой контингент в Заливе. 9 октября кувейтцы придвинули большую часть своей 18-тысячной армии к границе. На следующий день иракцы, для которых наш быстрый и мощный ответ оказался сюрпризом, объявили, что отведут свои силы, и через месяц парламент Ирака признал суверенитет, границы и территориальную целостность Кувейта. Через пару дней иракский кризис был преодолен. В это же время военизированные протестантские группировки в Северной Ирландии заявили о том, что они, как и ИРА, будут соблюдать соглашение о прекращении огня.