Молчание ягнят

— Первое отделение, вперёд. Проверяем все двери. Бобби, захвати бронежилеты и догоняй.

Тейт взлетел по первому пролёту, лихорадочно обдумывая ситуацию. Осторожность отчаянно боролась с необходимостью немедленно идти на подмогу сражающимся наверху охранникам. Боже, не дай ему уйти. Проклятье, никто не успел надеть бронежилеты. Чёртовы умники из исправучреждений.

Все двери на втором, третьем и четвёртом этажах должны быть заперты. Только с этих этажей можно проникнуть из башни в главное здание. С пятого этого сделать невозможно.

В своё время Тейт на «отлично» закончил спецшколу штата Теннесси и прекрасно знал своё дело. Он бежал первым, ведя за собой молодых и менее опытных полицейских. Быстро и осторожно, попеременно прикрывая друг друга, они проходили площадку за площадкой.

— Кто повернётся спиной к непроверенной двери, задницу разорву.

Все двери на площадке второго этажа оказались запертыми.

Теперь на третий. Свет выключен. На стене — пятно света из открытой кабины лифта. Тейт осторожно двинулся вдоль противоположной стены, добрался до кабины и выставил вперёд взведённый пистолет. Пусто.

— Бойл! Пембри! — заорал Тейт, подняв голову. — Проклятье.

Оставив двоих на площадке, он вместе с остальными двинулся дальше.

Четвёртый этаж заполняла льющаяся сверху фортепианная музыка. Дверь в коридор открылась с первого удара. Луч фонарика выхватил из темноты распахнувшуюся дверь, ведущую в главный корпус.

— Бойл! Пембри! Двое остаются на площадке. Следите за дверью. Жилеты сейчас принесут. И не вздумайте высовывать свои задницы в дверной проём.

Под звуки музыки Тейт взбежал на пятый этаж. В коридоре полумрак. Яркий свет сквозь стеклянную дверь с надписью: «ИСТОРИЧЕСКОЕ ОБЩЕСТВО ОКРУГА ШЕЛБИ».

Согнувшись, чтобы не заметили сквозь стекло, Тейт перешёл на дальнюю сторону двери, кивнул вставшему по другую сторону Джекобсу и, тихо повернув ручку, влетел внутрь. Ствол пистолета за одну секунду обследовал все углы.

За годы службы Тейт повидал многое. Он видел жестокое, беспощадное сведение счётов, видел зверские драки и кровавые убийства. На его памяти было шесть убитых полицейских. Но то, что лежало сейчас перед ним на полу, оказалось самым страшным и невообразимым. Куски мяса над воротником форменной рубашки едва ли можно было назвать человеческим лицом. Лоб и подбородок являли собой сгустки кровавого месива, единственный глаз сполз к ноздрям, все углубления заполняла кровь.

Джэкобс прошёл мимо Тейта и, поскользнувшись в луже крови, приблизился к клетке. Бойл всё ещё был прикован к ножке стола. Джэкобс наклонился. Вспоротый живот, разорванное на части лицо, кровь, залившая пол и забрызгавшая кровать. Джэкобс приложил к его шее палец.

— Этот мёртв, — прокричал он, пытаясь перекрыть звуки музыки. — Вы слышите, сержант?

Тейт мотнул головой, сбрасывая сковавшее вдруг оцепенение, и, устыдившись собственной слабости, схватил микрофон переговорного устройства.

— КП, оба охранника выведены из строя. Повторяю, оба охранника выведены из строя. Заключённый исчез. Лектер исчез. Внешней охране следить за окнами. Объект забрал с собой простыни. Возможно, сделает верёвку. Подтвердите вызов «скорой».

— Как там Пембри, сержант? Мёртв? — спросил Джекобс, выключив магнитофон.

Тейт опустился на колени и приложил палец к шее охранника. Жуткое месиво на полу застонало и выпустило кровавые пузыри.

— Пембри жив. — Тейту не хотелось прикладываться губами к этой кровавой каше, но он знал, что сможет пересилить себя, если придётся делать Пембри искусственное дыхание, как знал и то, что не сможет заставить сделать это ни одного из своих подчинённых. Лучше бы Пембри был мёртв. Но если надо, он поможет ему.

Тейт приложил руку к окровавленной груди охранника. Сердце билось. Дыхание тоже не останавливалось, хотя и было хриплым и прерывистым. Но главное, этот полутруп мог дышать самостоятельно!

Загудело переговорное устройство. Молодой лейтенант, взявший на себя руководство операцией, требовал полную информацию. Тейт взял микрофон:

— А вы поднимайтесь сюда, Мюррей, — раздражённо проговорил он. — Снесите вниз Пембри. Может, он и сам расскажет вам, когда почувствует вашу материнскую руку. Спросите у него.

— Как фамилия охранника, сержант? — зло спросил Мюррей.

— Пембри. Можете побеседовать с ним, чёрт бы вас побрал. Двое охранников выведены из строя. Бойл мёртв, Пембри тяжело ранен. Лектер исчез. Он вооружён — прихватил с собой их пистолеты. Ремни и кобуру оставил на столе.

— Подтвердите, что лестница чиста для санитаров. Голос лейтенанта едва пробивался сквозь толстые стены.

— Всё в порядке, сэр. Я расставил посты на всех этажах. Сообщите, когда они приедут.

— Понял, сержант. Внешний пост восемь доложил, что видел какое-то движение в окнах четвёртого этажа главного здания. Мы перекрыли все выходы, но он не появлялся. Продолжайте держать под наблюдением лестницу. На подходе спецгруппа захвата. Мы собираемся пустить в дело группу захвата. Как поняли? Приём.