Молчание костей

– Не мне решать, получите вы свой катер или нет, – цель переворота не в том, чтобы я пришел к власти над чужими судьбами. Но я могу объяснить ситуацию Мэбил, Клинкеру, Жернову и остальным. У нас не совсем демократия, но это все же гораздо лучше, чем полное отсутствие демократии. В том, что вы затеяли, есть риск для всех – ведь об этом объекте нам практически ничего не известно.

Адрана и Фура кивнули. Обе были разочарованы, но понимали: лучше такой результат, чем отказ.

– Когда мы получим ответ, Квелл? – спросила Адрана.

– Надеюсь, завтра днем – моим помощникам понадобится время, чтобы оценить ваше предложение. Но нет никаких причин, по которым ваши друзья – безногий и остальные – не могли бы заняться подготовкой прямо сейчас – Вас это устраивает, капитаны?

– Устраивает, – хором ответили сестры Несс.

– Хорошо. – Он прикоснулся пальцем ко лбу. – Еще одно… насчет этого объекта. Кажется, у меня есть подходящее название. Можете выбрать что-нибудь получше, если захотите, но рассмотрите и мое.

– И какое?

– Звездный Кит, – сказал Квелл.

На следующий день около полудня сестрам Несс было велено явиться в Сад Покоя. Если бы не продолжающееся отсутствие дня, сумеречный сад показался бы уютнейшим местечком, как в тот раз, когда Адрана посетила его впервые. Пить чай в таких условиях наверняка было бы крайне приятно – Адране всегда нравились ночные сады, освещенные фонариками, – но атмосфера была слишком необычной, словно во сне. Одно дело, когда прогоняешь свет Старого Солнца намеренно, не сомневаясь, что его можно вернуть, отодвинув занавеску, и совсем другое – понимать, что Старое Солнце может уйти навсегда. Несмотря на самоуверенность, которую Адрана излучала в присутствии Квелла, она испытывала несколько иные чувства.

– Они бы не устроили такую церемонию, если бы речь шла всего лишь о том, чтобы запретить нам взять катер, – прошептала ей Фура, пока все собирались. – Будет что-то еще – какие-нибудь условия.

Адрана кивнула, хотя слова сестры ее не убедили:

– Не могу не предположить, что нам предъявят список обвинений во всех неприятностях, которые случились из-за нас. В прямом смысле или в косвенном, но эти неприятности – наших рук дело.

– Если бы мы не помогли щелкуну, – возразила Фура, – он все равно добрался бы сюда так или иначе. Или это был бы другой щелкун. И если бы мы не спровоцировали Корректировку, – она еще больше понизила голос, – рано или поздно кто-нибудь другой собрал бы критическую массу пистолей, не в этом Заселении, так в следующем.

– Тебя послушать, так мы бессильны. Просто орудия превосходящих сил вроде бумажных кукол из нашего игрушечного театра.

– Но ведь так и есть. Лучше принять это, чем отрицать.

– А я отрицаю. Двенадцать Заселений предшествовали нашему. Ни в одном из них не было сестер Несс. Возможно, их не будет и в последующих Заселениях. Это наш звездный час, сестра. Возможно, Боса поучаствовала в нашей судьбе сильнее, чем нам хотелось бы, но дело не только в ней. – Адрана смягчила тон, потому что голос звучал слишком резко даже для ее собственных ушей. – Эддралдер сказал, ты принимаешь мефрозин уже десять или одиннадцать дней. Чувствуешь пользу?

– Посмотри сама. – Фура подняла единственную руку, растопырив пальцы, как будто только что покрыла лаком ногти. – Он отступает. Перерыв в приеме доз оказался не так критичен, как мы опасались.

– Хорошо, продолжай. И если – нет, когда! – мы вернемся в Собрание и сможем путешествовать, не боясь ареста, найдем способ полностью тебя вылечить.

– Если он существует.

– Все, что может существовать, уже было изобретено, – сказала Адрана. – Так говорят оценщики, и я думаю, они правы. Просто надо знать, что тебе нужно, и искать тщательно. – Помолчав, она добавила: – Я не успокоюсь, пока мы не найдем его, Фура. Даю тебе слово.

– Прошу внимания, – проскрежетал Жернов гранитным голосом.

Адрана сжала пальцы Фуры:

– Начинается.

– Сестры Несс! Мы собрались здесь, чтобы высказать свое мнение об экспедиции, которую вы предлагаете.

Кроме Жернова, присутствовали еще несколько роботов, в том числе красный, двуногий – он нес голову Паладина, словно некий стеклянный трофей. Были пришельцы: Клинкер, Аспиранты, Тазакнакак – и другие представители каждого вида, еще не знакомые сестрам Несс. Были помощники Квелла, в том числе Мэбил и Бранка и другие. Был и сам Квелл, а также Эддралдер, Меррикс и Рутер, которым дали право голосовать, а также полдюжины мужчин и женщин, приехавших из других мест Тревенца-Рич, которым доверили выступать от разных районов и учреждений. Бывших Инкассаторов не было. Все знали, что со временем их придется уравнять в правах, но пока что раны были слишком свежи.

Сестры Несс поставили свои чашки с чаем.

– Мы готовы услышать ваше решение, – сказала Адрана. – Прежде чем это произойдет, могу я сказать пару слов в защиту нашего плана?

– В этом нет необходимости, – властно произнес Жернов. – Но ты говори.