Молчание костей

– Первая гарантия: я не монстр. Вторая: я сама предпочла бы передать тебя твоим друзьям живым. Но вряд ли делу повредит, если ты проявишь немного доброй воли.

– Например?

– Мои вопросы сложны и взаимосвязаны. Одним ответом не обойдется, сам понимаешь. Так почему бы тебе не продемонстрировать искренность, дав мне что-нибудь сейчас, не дожидаясь, когда мы доберемся до Тревенца-Рич?

– Действительно, – согласился Тазакнакак, – потребуется не один источник света, чтобы озарить обширный ландшафт вашего невежества.

– Тогда начнем с одного ответа. Я задам два вопроса, а ты сам решишь, на какой отвечать. Другой подождет до конца пути.

– И какова будет плата за эту… преждевременную откровенность?

– Наши продолжающиеся добрые отношения. Уверена, мы оба не хотим подвергать их опасности. Вот вопросы. Мне очень интересно, почему пистоли начали тянуться к Старому Солнцу. Моя сестра обнаружила это первой. Никто не замечал этой странности до Корректировки, и изменившееся поведение пистолей как-то связано с их истинной сутью.

– А второй вопрос? – спросил он с надеждой, как будто этот вопрос мог быть ему больше по вкусу.

– Любопытная загадка, донимающая меня после встречи с мозаичниками в Малграсене. Лагганвор сказал, это временные агенты, сшитые из кусочков обезьян и инопланетян. Они… одушевлены, одержимы какой-то целью, и у них достаточно ума, чтобы этой цели добиваться. Но я не понимаю, как такое возможно.

– Вы живете в мире, где необъяснимое в порядке вещей, капитан Несс. Черепа, поля шарльеров, реликвии призрачников, устройства эффекторного вытеснения. Вы понятия не имеете, как это все работает, но, похоже, вас это непонимание нисколько не гнетет. К чему беспокоиться из-за очередного пустяка?

– А я вовсе не уверена, что это пустяк. Там, где мы с сестрой выросли, есть место под названием Нейронный переулок. Наверняка подобные места имеются на тысяче миров.

– Несомненно. Что же касается пистолей…

– Дай договорить. В переулке есть магазины, где продают необычных животных. Мы видели их на витринах – в клетках и аквариумах. Чудесные существа и малость жуткие. Их создавали путем генетических манипуляций, с применением технологий и методов, о которых продавцы имели крайне слабое представление, но которые были доступны в применении. Можно было взять какое-нибудь свойство у одного существа и передать его другому существу. Таким образом продавцы создавали лягушек, светившихся, как ночные фонари, птиц с блестящими крыльями стрекоз, многолапых змей и тому подобное. Такие существа называются химерами. Они не способны размножаться, но способны существовать – исключительно благодаря сходству биологических характеристик их организмов-доноров. В очень далеком прошлом у доноров были общие предки. Потому и удалось пробудить забытые фрагменты генетического кода или передать их от представителя одного вида к другому. На самом деле эти виды никогда не были друг для друга чужаками.

– Ваши наблюдения весьма похвальны. Но давайте я отвечу на первый вопрос, касающийся природы пистолей…

– Если средства для создания мозаичников не так сильно отличаются от средств, используемых этими продавцами, то получается… Ты слушаешь, Тазакнакак?

– Это… нежелательная тема, капитан.

– Как я и предполагала. И все же расскажу, куда эти рассуждения меня привели. Я думаю, мы не так уж сильно отличаемся друг от друга, как принято думать. Если мозаичники состоят из фрагментов обезьян и пришельцев… тогда те, кого мы считаем обезьяной и пришельцем, не могут различаться слишком уж радикально. Должно быть сходство, глубинная биологическая связь…

– Ее нет, – перебил Тазакнакак.

– Категоричное утверждение не является ответом на мой вопрос.

– Каждый из нас знает свою историю, капитан. Ваша история – это история Заселений, насчитывающая десять миллионов лет или более. Дискретная, бессвязная, с туманным прологом. Вы даже не помните, как давно решили демонтировать свои восемь старых миров. Наша история не похожа на вашу. Она целостна и необъятна. Это гобелен, который ткался миллиарды лет, и в нем нет ни одной лишней нити. Вы могли бы спросить о том же у ползунов или броненосцев, да у любой инопланетной культуры, предлагавшей свою помощь обезьянам. Вы всегда получали бы один и тот же унизительный урок.

– И встречала бы такую же уклончивость, Тазакнакак? – Адрана вздохнула и пожала плечами, понимая, что тема зашла в тупик. – Хорошо, перейдем к пистолям. Их тянет к Старому Солнцу, и данный факт не мог ускользнуть от твоего внимания. Что это значит?

– Это значит…

Со стола донеслось жужжание. Адрана хотела было попросить гостя, чтобы он вышел, но затем наклонилась и нажала кнопку интеркома:

– Каюта капитана. В чем дело?

Из динамика послышался невнятный писклявый голос, как будто кто-то дул в органную трубку.

– Это обзорная рубка, говорит Меггери. Я кое-что вижу, капитан. Сигнал слабоват, но сдается, это опять телеграф на «Мстительнице». Я записываю, пока говорю.