Молчание костей

– Зараза добралась до ее мозга? – тихо спросила Фура.

– Зараза должна была укрепить свою власть. Очевидно, что она проникает в нервную систему еще до того, как достигает внешних тканей. Если это вас утешит, я сомневаюсь, что Страмбли осознает свое состояние.

– Не хочу, чтобы она страдала.

– Мы тоже не хотим.

– Если она все еще способна чувствовать, пусть и едва-едва… необходимо избавить ее от мучений.

– Я не могу принять такое решение, – сказал Эддралдер.

– Значит, его принимаю я. У вас есть необходимые средства. Покончите с этим. – У Фуры защипало в глазах, когда она попыталась оттолкнуться от Страмбли. – Мне так жаль, что мы ничем не смогли помочь, – проговорила она, обращаясь к подруге. – Ты заслуживала лучшего.

Адрана занялась расшифровкой сообщения, которое Меггери переслала из обзорной рубки. В записи не могло не быть ошибок и пропусков, поскольку передача велась на предельной дистанции и Меггери считывала ее невооруженным глазом, но так как сообщение повторилось дважды, удалось без труда записать полную версию.

В присутствии Лагганвора и Коссел Адрана положила перед собой текст и начала усердно трудиться над ним. Рядом, раскрытая и придавленная пресс-папье, лежала одна из стандартных шифровальных книг.

– Страмбли… становится… хуже, – прочитала она, намеренно делая паузу после каждого слова. – Заставила… Эддралдера… оперировать. – Она водила пальцем вверх и вниз по столбцам плотного текста в шифровальной книге и хмурилась, теряя нужное место. – Отсутствуют… газовые… смеси… для ан… ан…

– Анестезии, – тихо сказал Лагганвор. – Можно?

Адрана секунду смотрела на него:

– Будь любезен.

Он склонился над текстом и прочитал так быстро и уверенно, как будто точки и тире были его родным языком:

– Меррикс считает, нужные таблицы есть в вашем лазарете. Красная книга на второй полке: «Общая фармакопея», девятое издание. Отправьте цифры из шестого приложения в ответном сообщении, только по телеграфу, как можно скорее.

– Глупо было с его стороны оставить книгу не на том корабле, – сказала Коссел.

– Бывает, – ответила Адрана. – В любом случае мы должны помочь.

– По трещальнику было бы быстрее, – заметила Коссел.

– Да, очень быстро наши координаты попали бы к Инсеру Сталлису, и уж он не замедлил бы в нас пальнуть. Рискнуть собственной шкурой можно, однако не забывайте о пассажире.

– А как там наш друг? – спросил Лагганвор. – Достаточно разговорчив?

– У меня от одного присутствия щелкуна болит голова, – призналась Адрана. – Я не смогу терпеть его вечно. Но у него есть что нам рассказать, и я надеюсь кое-что вытянуть, прежде чем мы причалим. Гложет меня предчувствие, что сразу по прибытии он исчезнет.

Лагганвор кивнул:

– Да, это было бы досадно. И все же ему лучше с тобой, чем с Фурой.

– Почему так?

– Стоило бы твоей сестре заподозрить, что он недостаточно откровенен, и она бы попросила у Сурт тиски или какой-нибудь другой подходящий инструмент.

– Я не Фура.

– Кстати, о твоей сестре, – сказала Коссел, поворачивая к себе лист с сообщением. – Это ведь от нее пришло, точно? А не с одного из кораблей Инсера Сталлиса, случайно оказавшегося в секторе наблюдения?

– Было бы глупо такое исключать, – сказала Адрана. – Но я не представляю себе, как Сталлис мог узнать о состоянии Страмбли, или о намерении Эддралдера оперировать, или о существовании этой книги. – Она глянула на Лагганвора. – Нетрудно проверить, существует ли эта книга на самом деле. Если да, то запрос подлинный.

Лагганвор потер подбородок:

– Мне это не нравится, Адрана. Пованивает уловкой… Но ты совершенно права: сам факт существования книги послужит доказательством.

Коссел отправилась в лазарет и очень быстро вернулась с толстым красным томом, который положила рядом с вахтенным журналом и одеялом из колыбели щелкуна. Адрана затем пролистала и открыла раздел о газовых смесях для анестезии.

Она легко нашла таблицу, которую запросил Эддралдер.

– Ему нужны только эти цифры, – сказала она, ведя ногтем по столбцам. – Передать их можно довольно быстро, и Эддралдер сразу поймет, что с ними делать. – Она вырвала лист из вахтенного журнала и переписала соответствующие цифры, опустив дополнительную информацию, без которой, по ее мнению, Эддралдер мог бы обойтись. Закончив, вручила лист и ручку Коссел.

– Зашифруй, а потом иди к главному шлюзу. Мы с Лагганвором наденем скафандры и выйдем наружу с телеграфным ящиком.

Коссел на мгновение прикусила кончик ручки, затем начала записывать точки и тире.