Молчание костей

Рука задрожала, когда Фура доставала карманные часы. Лишь огромным усилием воли удалось подавить гнев.

– Два часа до полуночи. Ты серьезно, Рутер?

Все еще настороженный, он провел ладонью по своей белой прядке:

– Вот что череп сделал со мной, и повезло, что меня отсоединили, пока не стало слишком поздно. Но все равно остался след. Эти кошмары, помните? Они не имеют ничего общего с Инсером Сталлисом. Они появились из-за этого черепа.

Фура тяжело дышала. Она по-прежнему была во власти светлячка. Но все же поверила Рутеру.

Вуга выругался: это было нечто невразумительное и многосложное на одном из грубых диалектов внутренних процессий.

– Вы могли бы предупредить меня пораньше – этак часов за шесть или лучше за полсуток.

Мокрый от пота, он возился с инструментами из своего ящика, пытаясь отрегулировать систему расчалок, благодаря которым череп парил посреди комнаты костей.

– Ты же сказал, что все готово, – напомнила стоящая рядом Адрана.

– Я сказал, что черепом можно пользоваться, – возразил он, ключом регулируя натяжение пружины. – Гнезда надежно изолированы, крюки проверены на прочность, а мигальное вещество взаимодействует с флюгером, то есть оно активное… – Гаечный ключ выскочил у него из пальцев, ободрав костяшку, и медленно летел кувырком, пока не стукнулся о стену и не отскочил в сторону Адраны.

Она ловко поймала инструмент и протянула Вуге, который не сказал ни слова.

– Я не требую технического совершенства.

– И правильно делаете, потому что в таком цейтноте оно недостижимо.

Адрана поверила Вуге, когда он заявил, что не знал о существовании второго черепа. Она бы поверила Ласлингу, Коссел и Меггери, скажи они то же самое. А вот Рутер, парень с другого корабля?.. Возможно, он знал. Да, такую вероятность нельзя было исключить. В этот секрет могли быть посвящены только сам Верранвелл и его костянщик, больше никто.

Череп спрятали на удивление хорошо – за искусно прилаженной фальшивой панелью в каюте капитана. Панель скрывала нишу, в которой находились два предмета: большой и крепкий на вид деревянный ящик и бутылка треннигарского бренди 1680 года.

В ящике лежал непривычно маленький череп в надежном гнезде из войлока. Адрана могла бы счесть его бесполезной игрушкой, если бы не три момента. Во-первых, его нашел костяной флюгер, что указывало на присутствие активного мигального вещества. Во-вторых, он был просверлен и снабжен высококачественными на вид гнездами и подвесными проводами, значительно превосходящими то, что можно найти в туристической дребедени. В-третьих, он был слишком хорошо спрятан. Без флюгера она бы никогда не догадалась, что в каюте есть фальшивая панель.

Разве кто-то пошел бы на такие хлопоты, не будь предмет, который требовалось спрятать, на самом деле ценным?

– Я думаю, этого достаточно, Вуга, – сказала Адрана. – Уже есть четыре точки крепления.

– Нагрузка неравномерная. В книгах рекомендуется обеспечить пять-шесть точек крепления, а если следовать здравому смыслу – не меньше семи. Черепа ломаются, когда неправильно подвешены.

– Этот не сломается, Вуга, если только я не применю его как дубинку, что становится вполне вероятным. – Адрана сверилась с карманным хронометром. – Через час с небольшим моя сестра будет ждать, что я попытаюсь связаться. Я не хочу ее разочаровывать.

– Это если на «Мстительнице» поймали ваш сигнал.

Вуга не знал о двуличии Лагганвора, и Адрана была полна решимости хранить секрет. До сведения команды было доведено, что газовые смеси были переданы Эддралдеру в соответствии с его просьбой. Но Адрана также сообщила Вуге, что послала Фуре инструкцию насчет черепов и рассчитывает, что сестра постарается выйти на контакт.

На самом деле уверенности не было. Адрана могла надеяться, что «Мстительница» приняла телеграфное послание и на ее борту кто-то будет ждать, когда «Веселая кобыла» попытается связаться.

Но какими бы ничтожными ни были шансы, Адрана не могла сдаться. Судьба предоставила сестрам возможность установить надежную связь, и упустить ее нельзя, даже если эскадра уже подкралась совсем близко.

– Этого хватит, Вуга, – сказала Адрана.

– Но книги…

– Забудь про книги. В них говорится, что полезные черепа редко бывают такими маленькими, если вообще бывают, так что они не правы как минимум в одном отношении. – Она осторожно взяла гаечный ключ из его руки и положила в ящик с инструментами. – Иди, Вуга, я закрою за тобой дверь.

– Еще есть время.

– Оно мне понадобится, чтобы проникнуть в череп. А потом я буду общаться с Фурой. Не беспокойте меня в течение двух часов.

– Два так два, – сказал Вуга. – Если вы к тому времени не выйдете, а мы с Ласлингом не сможем открыть дверь, то возьмемся за топоры.

– Топоры не понадобятся, – сказала Адрана. – Но спасибо за заботу.

Вуга уступил, и она закрыла за ним дверь, оставшись наедине с маленьким черепом. Вокруг него было слишком просторно.

Адрана приглушила свет, отцепила нейронный мост – он был приспособлен для Рутера, но раздвижные детали и винты позволяли подогнать его под другого человека – и надела на коротко стриженную голову.