Молчание подданных

Это была суббота, Дарим сражался с Мавром на тренировочной площадке. Утреннее солнце только начало заглядывать за высокие каменные стены забора вокруг Академии, ненавязчивый осенний ветер доносил до студентов со стороны центральной части города запах выпечки, овощей и пряностей от только открывшихся лавок торговцев. Внезапно на арену вбежала Мелисса, нашла Дарима глазами и, игнорируя самый разгар поединка, резко развернула лидера к себе лицом, схватила за плечи и обеспокоенно сказала:

— Ванесса пропала.

— Как пропала? — не подумав, ответил Дарим.

— А я откуда знаю, блин?!

Находившиеся на арене Людвиг, Ривер, Шон и Семунд подошли к развернувшейся сцене и начали успокаивать девушку, чтобы она рассказала всё более детально. Хотя, как выяснилось, рассказывать было особо нечего — Ванесса ушла на утреннюю пробежку и не вернулась.

— Нам нужно организовать поиски, пока не поздно! — забеспокоился Людвиг. Его глаза быстро бегали, грудь тяжело вздымалась. — Можем попросить отца и…

— Не пори горячку, — перебил его Мавр. Людвиг хотел было вспылить, но промолчал. — У отца и без нас проблем хватает.

— Может, она загуляла где? — предположил Ривер.

— Нет, — Мелисса помотала головой. — Она всегда планирует весь свой день наперёд. И она никогда так долго не бегала. Она по какой-то причине не смогла вернуться.

Дарим задумчиво почесал подбородок. Прикидывая все возможные варианты случившегося, он пришёл к тому, что нужно было собирать всех, кого только можно было, и начинать поиски. Поручив Мавру и Людвигу собрать всю остальную группу и начать прочёсывать все наиболее опасные районы ближе к Академии, Дарим отправился к Тормоду, чтобы просить помощи. Учитывая, сколько людей было в его распоряжении, это сильно бы упростило задачу.

После непродолжительного диалога северянин дал добро и выделил Дариму практически всех подчинённых. К поискам также присоединилось множество неравнодушных, причём далеко не каждый из откликнувшихся был львом. По итогу ближе к середине дня поисками Ванессы занималось чуть больше сотни человек.

Первые известия появились через несколько часов. К Дариму прибежал запыхавшийся Роберт, всучил какой-то конверт и сказал:

— Мы с Мелиссой осматривали область вокруг мест, где обычно бегала Ванесса и нашли вот это. Думаю, тебе стоит взглянуть.

Дарим быстро развернул вскрытый конверт и достал из него мятое письмо, исписанное красивым аккуратным почерком: “Тяжёлый, выдался год, правда ведь, Дарим? Столько всего произошло, что у меня не было времени даже подумать о тебе. Однако сейчас, когда все остальные проблемы решены, настало время собирать долги. Если вкратце, твоя подружка у нас. Пока что живая. Хочешь её вернуть — приходи на Каменоломную улицу, дом тридцать один. Можешь один, можешь со своими друзьями, мне плевать. Времени у тебя до полуночи. Не успеешь — следующей посылкой будет не письмо, а её голова”. Справа снизу находилась подпись: “Ребекка”.

Дарим с большим трудом сдержался, чтобы не смять письмо. Оно могло бы послужить хорошим доказательством причастности Ребекки ко многим преступлениям. Сделав глубокий вдох и выдох, Дарим обратился к Роберту и распорядился, чтобы тот собрал всю остальную группу и всех задействованных в поиске северян Тормода, а остальных отпустил по домам. Местом собрания был выбран непопулярный для посещения парк Академии. Дарим вкратце посвятил всех в курс дела и уже хотел было начать обсуждения плана действий, как вдруг раздался голос Ривера из толпы:

— О, я был в этом доме. На балу как-то раз, ещё до Академии. Я могу примерно расчертить планировку здания.

Кто-то из северян быстро раздобыл для Ривера крепкую, но не слишком большую палку, которой юноша начал выводить на земле очертания стен большого трёхэтажного дома. Он не упускал ни малейшей детали, рассказывал, откуда и как лучше напасть:

— Со стороны входа и с торца здания находятся жилые части с множеством комнат. Скорее всего, гиены будут сидеть там. А ещё в центре дом разделён большим банкетным залом.

— Если верить тому, что ты нарисовал, — начал Роберт, — то всем гиенам, которые в момент нападения будут находиться в банкетном зале и задней жилой части, придётся пробежать через весь дом и пройти через одну большую дверь. Это может сыграть нам на руку.

— Туда можно выделить небольшой отряд, — вслух рассуждал Дарим. — Они будут сдерживать гиен, пока мы не расправимся со всеми в передней части дома.

— Не нужно отряда, — твёрдо сказал Мавр. — Там и меня одного хватит.

— Уверен? — нахмурился Дарим.

— Да. Сколько их там будет? Человек двадцать? В узком проходе они не будут представлять собой угрозу.

Обсудив остальные моменты тактики нападения, Дарим дал всем команду облачиться в своё лучшее снаряжение, чтобы через полчаса отправиться на Каменоломную улицу. Через указанное время он взглянул на собравшихся студентов, и по его спине пробежали мурашки.