Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

Нам пришлось ждать целый час, пока рассеется дым, прежде чем мы смогли начать поиски. Это было невероятно неприятно, но мы не теряли времени даром, гуляя по деревне и знакомясь с местными жителями. Когда дым, наконец, рассеялся, я дал Молли команду, она вдохнула запах Симбы, и мы начали поиски. Пока мы шли по главной улице, ряд задних дверей и широких окон, казалось, открывались сами собой – дружелюбные жители были рады предложить свою помощь и угостить чем-нибудь вкусненьким: «Не хотите ли стакан яблочного сока?», «Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь?», «Могу я угостить вашу прелестную собачку печеньем?». И все это было бы прекрасно, если бы у нас не было конкретной цели найти Симбу, поэтому мы любезно отклоняли приглашения. Однако у одного коттеджа нам пришлось задержаться, потому что в его палисаднике стояла тележка, до верху набитая фруктами, овощами, вареньем и чатни для продажи. Я обожал пробовать местные продукты, поэтому на пару минут отвлекся от поисков, чтобы закупить и загрузить в багажник эти угощения.

Мы втроем продолжили свой путь по проселочной дороге, смеясь над Молли, которая ловила падающие листья, кружащиеся на ветру. Вскоре мы подъехали к прекрасному каменному зданию, на территории которого пылали рыжевато-коричневые буки и алые клены. Хозяин встретил нас на подъездной дорожке. Одетый в сиреневую пеструю рубашку и шорты цвета хаки, он выглядел немного неуместно в этой традиционной типично английской деревне. То, как он держался подальше от Молли, наводило на мысль, что, в отличие от своих соседей, он не был большим любителем собак.

– Осматривайте все, что угодно, – сказал он, когда мы представились и объяснили причину своего прихода, – но, пожалуйста, не подпускайте вашу собаку к моему пруду. Видите ли, я выращиваю там карпа, а это очень чувствительная рыба, и я не хочу, чтобы она испугалась.

Он уже собирался вернуться в дом, как вдруг остановился, словно что-то вспомнив.

– О, я совсем забыл… вам нужно присмотреть за нашим ежиком.

– Прошу прощения?

Создавалось впечатление, что этот парень то ли перепутал своих лесных животных, то ли утром подсыпал себе в чай немного ЛСД.

– Да-да, там есть трехфутовый ежик, который часто навещает нас в это время года, точнее, это ежиха, я зову ее миссис Бамбл. Она бродит вокруг бревен и пней в поисках слизней и улиток, а я оставляю ей миски с водой. Мне бы не хотелось, чтобы она испугалась вашей собаки, так что, пожалуйста, будьте осторожны.

– Мы постараемся, не волнуйтесь, – сказал я, а Сэм закатила глаза и подавила смешок.

– Остерегайтесь нежных рыб и гигантских ежей… Неужели я не сплю? – прошептала она.

Я отпустил Молли с поводка, и она, помня запах Симбы, побежала по саду, шмыгая под кустами, обнюхивая стволы деревьев и разбрасывая листья, как конфетти. В какой-то момент она подбежала к пруду с карпом, озорно сунув лапу в воду, и только мой окрик «Молли, нельзя!» отвлек ее от сияющей рыбы, скользящей под водой. Однако карп оказался совершенно равнодушен к этому вторжению и даже вынырнул на поверхность, чтобы посмотреть, не дают ли какой-нибудь еды.

Затем примерно через 10 минут после начала поисков язык тела и поведение моей собаки кардинально изменились. Она стала довольно активно подпрыгивать на передних лапах, бегая взад-вперед в состоянии легкого замешательства и издавая странные фыркающие звуки. Она, конечно, заметила какой-то след, но ее неуверенность и отсутствие стойки, говорящей о том, что она нашла источник запаха Симбы, говорили о другой причине такого поведения.

Затем она начала кружить вокруг большой кучи мокрых дубовых листьев. Крис, Сэм и я придвинулись ближе, подталкивая друг друга локтями, когда увидели, что под ней что-то бочком движется. Внезапно появилась большая перевернутая пластмассовая чаша, которая начала двигаться к стене дома, как будто ею управляли дистанционно. Молли совершенно обезумела, громко залаяла, закружилась и встала на дыбы, как капризный жеребенок. Для ее же собственной безопасности я немедленно позвал Молли, взял на поводок, передав его Сэм, и сам продолжил расследование. Я подкрался к миске, осторожно приподнял ее и – о чудо! – увидел там дрожащего маленького ежика. Он свернулся в клубок – их обычная защита, – но к тому моменту я уже заметил его характерную особенность. Задней лапки у него не было. Миссис Бамбл, как оказалось, была трехногим ежом, а совсем не трехфутовым ^[23]. Я усмехнулся про себя – неужели я действительно ожидал увидеть ежа немногим меньше Молли? – и нежно подтолкнул колючий шарик, который тут же юркнул под ближайший куст остролиста. Я наполнил миску Миссис Бамбл водой и неторопливо вернулся назад.

– Ну вот ты и познакомилась с еще одним милым животным, – сказал я Молли, – будем надеяться, что следующим будет Симба.

* * *